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4. Diplodocus : la « double poutre »
Diplodocus a existé il y a 161 à 146 millions d’années, vers la fin de la période jurassique, ce qui en fait l’un des animaux terrestres les plus grands et les plus longs à avoir jamais foulé le sol de la Terre. Appartenant à la famille des Diplodocidae, il a été découvert dans la formation de Morrison, dans le Colorado. Il mesurait 26 mètres de long, 8 mètres de haut et son poids était estimé à 30 000 kg.
Son nom, qui signifie « double poutre » (dérivé des mots grecs « diploos » et « dokos »), désigne de manière appropriée les deux os longs situés sous ses vertèbres caudales. Ces os en forme de chevron pourraient avoir soutenu les muscles de la queue du dinosaure, ajoutant à sa longueur remarquable et agissant comme un mécanisme d’équilibre ou de protection. Diplodocus était un sauropode doté d’un cou allongé qui lui permettait de brouter des plantes à des hauteurs variables.