La décharge d’Apex pourrait recevoir les ordures de Las Vegas jusqu’en 2275, alors que le Nevada recycle moins

Au nord-est de Las Vegas, la décharge d’Apex reçoit depuis 1993 l’essentiel des déchets de la vallée. Son exploitant estime qu’elle pourrait fonctionner encore plus de deux siècles. Entre valorisation du biogaz, émissions de méthane mal mesurées et recyclage en recul, ce site géant concentre les paradoxes de la gestion des ordures.

Ouverte en 1993 dans le désert du Nevada, Apex s’étend sur environ 890 hectares gérés par Republic Services

Le site couvre près de 2 200 acres, soit environ 890 hectares de terrain désertique. Il est exploité depuis son ouverture par Republic Services, l’un des principaux gestionnaires de déchets des États-Unis. En 2022, la société d’ingénierie SCS Engineers évaluait les apports à environ 9 000 tonnes de déchets ménagers par jour.

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Ce rythme reste inférieur aux records enregistrés pendant le boom immobilier des années 2000, lorsque la moyenne quotidienne dépassait 15 000 tonnes. Par ailleurs, le volume total déjà enfoui avoisinerait 50 millions de tonnes américaines, selon l’estimation retenue par le Guinness World Records. Aucune donnée publique récente de l’exploitant ne permet toutefois de confirmer ce cumul.

Selon SCS Engineers, l’installation dispose d’une réserve suffisante pour fonctionner plus de 250 ans, jusqu’en 2275

Dans un communiqué de juin 2022, SCS Engineers indiquait que la décharge pourrait rester en service jusqu’en 2275. Cette marge s’explique par l’immensité du terrain disponible, découpé en alvéoles successives. Ensuite, chaque nouvelle cellule exige des barrières étanches et un drainage spécifique.

Ainsi, SCS Field Services a été chargé, comme sous-traitant de Las Vegas Paving Corporation, de construire les systèmes de collecte des lixiviats de l’alvéole MA20. Ce liquide pollué naît de l’eau qui percole à travers les déchets en décomposition. Sa récupération vise à protéger les sols, les eaux de surface et les nappes souterraines.

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Depuis 2012, une centrale de 12 mégawatts transforme le biogaz de la décharge en électricité pour plus de 10 000 foyers

Le 17 mai 2012, Republic Services et la société Energenic ont inauguré une centrale alimentée par le gaz capté dans un réseau de puits. Deux turbines-générateurs y brûlent le méthane, converti en eau et en dioxyde de carbone. De plus, l’électricité est vendue à NV Energy dans le cadre d’un contrat de vingt ans.

Cependant, le captage ne règle pas tout. En novembre 2025, une équipe menée par Matthieu Dogniaux a publié dans Nature un relevé satellitaire de 151 sites de déchets sur six continents, capable de repérer des panaches dépassant 100 kilogrammes par heure. Les estimations obtenues ne montrent généralement aucune corrélation avec les émissions déclarées ou modélisées.

Les chercheurs pointent les zones de déchargement à ciel ouvert, tandis que le taux de recyclage du Nevada recule

Surtout, les sources détectées coïncident souvent avec les zones non recouvertes, là où les camions déposent les déchets frais. Les décharges gérées émettent toutefois moins par unité de surface que les dépôts sauvages. Dès lors, les méthodes de comptabilisation classiques pourraient sous-estimer certaines émissions.

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En parallèle, le recyclage progresse peu. D’après la Division de la protection de l’environnement du Nevada, le taux de l’État est passé de 20,32 % en 2023 à 17,68 % en 2025, loin de l’objectif réglementaire de 25 %. En 2019, le comté de Clark déclarait 20 %. Apex garantit donc une capacité d’enfouissement presque illimitée, sans pour autant inciter à réduire les volumes jetés.