Un dauphin de la mer Baltique parle tout seul, les scientifiques pensent qu’il se sent seul

Dans les eaux de la mer Baltique, un dauphin solitaire, surnommé Delle par les habitants, intrigue les scientifiques par son comportement inhabituel. En effet, ce dauphin semble se parler à lui-même. Ce phénomène soulève des questions sur son isolement et ses besoins sociaux.

Un dauphin hors de son habitat

Les grands dauphins (Tursiops truncatus) sont connus pour leur nature sociable et vivent généralement en groupes. Pourtant, en septembre 2019, un individu isolé a été repéré dans le canal de Svendborgsund, au sud de l’île de Funen, au Danemark. Cet endroit, en dehors de l’aire de répartition habituelle de cette espèce, est resté le territoire de Delle pendant plusieurs années. Aucun autre dauphin n’a été observé à proximité.

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Pour comprendre son impact sur les marsouins locaux, des chercheurs ont installé des enregistreurs sous-marins dans la région. C’est alors qu’ils ont découvert une activité sonore surprenante. L’équipe, dirigée par Olga Filatova, biologiste spécialiste des cétacés à l’université du Danemark méridional, ne s’attendait pas à un tel niveau de vocalisations provenant d’un seul individu. Une nouvelle étude sur ces résultats a été publiée dans la revue Bioacoustics.

Une symphonie aquatique inattendue

Entre décembre 2022 et février 2023, les enregistreurs ont capté un total impressionnant de 10 833 sons distincts sur une période de 69 jours. Ces vocalisations incluaient 2 291 sifflements, 2 288 « burst-pulses » (des séries rapides de clics souvent associées à des interactions agressives), ainsi que 5 487 sons tonaux à basse fréquence et 767 sons percussifs. 

Fait fascinant, Delle a produit au moins trois sifflements caractéristiques, habituellement uniques à chaque individu et comparables à un « nom » chez les dauphins. Ces éléments, typiques d’une communication entre pairs, ont surpris les chercheurs, car Delle était seul.

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Mme Filatova ne s’attendait pas à entendre des vocalisations ou d’autres bruits liés à la communication. « Si nous ignorions sa solitude, nous aurions pu croire à la présence d’un groupe de dauphins interagissant entre eux », a-t-elle déclaré. Ce comportement soulève des interrogations sur les motivations de Delle, notamment si ces vocalisations sont un signe de solitude ou une tentative d’interaction sociale.

Hypothèses sur un comportement énigmatique

Pourquoi Delle est-il aussi bruyant, malgré l’absence d’autres dauphins ? Plusieurs théories émergent. Il pourrait simplement se « parler » à lui-même, un comportement comparable à celui des humains riant ou murmurant en solitaire. Ces sons pourraient également être une expression involontaire d’émotions. Une autre hypothèse suggère que Delle tente désespérément d’attirer des congénères potentiels dans la région.

Cependant, cette explication semble peu probable. Après trois ans dans cette région isolée, il est improbable que Delle espère encore trouver d’autres dauphins. Pour Thea Taylor, directrice du Sussex Dolphin Project, l’idée que les vocalisations puissent traduire des émotions involontaires ouvre de nouvelles perspectives sur la compréhension du comportement et des émotions des dauphins.

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Cette étude marque une avancée importante, car les scientifiques se penchent rarement sur les sons produits par des dauphins solitaires, souvent considérés comme des cas atypiques ou marginaux. Pourtant, leur analyse peut fournir des indices précieux sur les capacités cognitives et émotionnelles de ces animaux. Comme le souligne Taylor, « nous avons encore beaucoup à apprendre sur les raisons pour lesquelles les dauphins produisent différents sons et sur leurs significations ». Par ailleurs, ces dauphins boliviens tenant un anaconda dans leur bec déconcertent les scientifiques.