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Le monarque du Royaume-Uni, Charles III, possède, depuis le 6 mai dernier, tous les cygnes du pays. Si cela n’est pas tout à fait exact, le roi a le droit de revendiquer tout cygne tuberculé (Cygnus olor) qui nage dans les eaux libres et les terres publiques non balisées.
Charles III n’est pas exempt de cette tradition et exerce ce droit sur certaines parties de la Tamise et de ses affluents. Cette tradition, aussi surprenant que cela puisse paraître, ne s’applique que sur une espèce de cygne et non les autres comme les cygnes de Bewick et les cygnes chanteurs.
Cette tradition vient des habitudes gastronomiques de la noblesse médiévale anglaise. « Les cygnes étaient alors une source de nourriture extrêmement importante et étaient servis lors de banquets et de fêtes, vraiment pour les riches », explique David Barber, ancien marqueur de cygne pour la reine Élisabeth II.
On raconte qu’à l’époque, Henri III aurait commandé 40 cygnes pour les célébrations de Noël, en 1247.
Mais quelle horreur de manger du cygne, une si belle créature.