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Saviez-vous que le premier support d’écriture fabriqué à partir de fibres végétales était le papyrus ? Ce matériau, utilisé par les anciens Égyptiens, Grecs et Romains, était cependant fragile, encombrant et difficile à manipuler. Il ne permettait pas de conserver ni de diffuser efficacement les connaissances. Heureusement, les Romains ont eu une idée géniale : le codex.
Comment le codex a révolutionné la transmission du savoir ?
Le codex est un type de livre ancien qui ressemble à nos livres actuels : il est formé de feuilles pliées en deux, reliées par une couture et protégées par une couverture. Il a été inventé par les Romains au Ier siècle de notre ère, et a progressivement remplacé le papyrus comme support privilégié de la communication écrite.
Le codex présente de nombreux avantages par rapport au papyrus : il est plus compact, plus maniable, plus résistant et plus facile à feuilleter. Il permet d’accéder directement à n’importe quelle partie du texte, grâce aux numéros de page et à l’index. Il offre aussi plus d’espace de stockage, puisqu’on peut écrire sur les deux faces des feuilles.
Le codex a donc permis de résoudre la crise de l’information qui menaçait le monde antique, où le savoir était confiné dans des rouleaux fragiles et laborieux. Il a facilité la diffusion et la préservation des connaissances, en particulier dans le domaine religieux.
Comment le codex a favorisé le développement du christianisme ?
Le codex a été adopté avec enthousiasme par la communauté chrétienne, qui y a vu un moyen efficace de transmettre les prières et les écritures sacrées. Les chrétiens ont fait copier par des moines les textes bibliques dans les codex, en utilisant le parchemin comme matériau.
Le parchemin est une peau d’animal préparée pour l’écriture. Il est plus solide et plus durable que le papyrus, et peut supporter des climats plus variés. Il est aussi plus cher et plus rare, ce qui confère aux codex une valeur symbolique.
Les codex chrétiens se distinguent par leur format et leur décoration. Ils sont souvent de grande taille, pour accueillir les textes sacrés dans leur intégralité. Ils sont ornés de miniatures, d’enluminures et d’initiales ornées, qui illustrent et embellissent le texte.
Les codex chrétiens ont eu une influence significative sur l’affirmation des “nouveaux livres” au Moyen Âge, qui sont devenus une méthode de transmission cruciale des œuvres littéraires. Ils ont contribué à la diffusion du christianisme dans le monde romain, puis dans toute l’Europe.
Comment le codex a ouvert la voie au livre moderne ?
Le codex romain est l’ancêtre du livre moderne. Il a imposé une nouvelle forme et une nouvelle fonction au support de l’écriture. Il a modifié le rapport du lecteur avec le texte, en lui offrant plus de liberté et de confort.
Le codex a aussi permis de conserver des écrits importants et des documents historiques qui autrement auraient été perdus au fil du temps. Grâce à sa longévité, il nous a transmis des témoignages précieux sur la culture et la civilisation antiques.
Le codex a favorisé le développement intellectuel et la compréhension interculturelle en facilitant l’échange d’idées entre les peuples et les époques. Il a été le vecteur privilégié de la transmission du savoir jusqu’à l’invention de l’imprimerie au XVe siècle.
Aujourd’hui encore, le codex continue de vivre à travers nos livres imprimés ou numériques, qui en conservent la forme et l’esprit. Le codex romain est donc un héritage précieux pour l’histoire du livre et pour la culture universelle.