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De nouvelles recherches indiquent qu’une période de famine, relativement brève mais intense, a poussé les membres d’une colonie nord-américaine du XVIIe siècle à consommer de la viande de chien pour survivre.
Des signes clairs de boucherie
Publiés dans la revue American Antiquity, ces travaux ont impliqué l’examen des restes de chiens de Jamestown (Virginie), dont au moins six présentaient des signes clairs de boucherie. La datation des ossements a montré que ces animaux avaient été abattus peu de temps après la fondation du village, considéré comme la seconde plus ancienne colonie britannique établie en Amérique, après Roanoke.
Selon plusieurs sources historiques, des conflits avec les tribus indigènes locales, de mauvaises récoltes au cours de l’été précédent et un manque d’approvisionnement ont failli conduire à l’effondrement de Jamestown durant l’hiver 1609-1610.
Les récentes découvertes renforcent l’idée que les chiens aient été massivement consommés par les colons (qui auraient également eu recours au cannibalisme) pour survivre.
A new study shows that early English colonists in North America relied on man’s best friend for sustenance during harsh times. https://t.co/26WQTXr3sy
— Smithsonian Magazine (@SmithsonianMag) May 31, 2024
« Bien que la consommation de chair de chien soit considérée comme taboue dans les sociétés occidentales modernes, elle a été régulièrement documentée en Angleterre et dans d’autres parties de l’Europe », écrivent les chercheurs. « Les habitants de Jamestown ont agi comme tant d’autres colons espagnols, anglais et français confrontés à la famine. »
Une ascendance amérindienne marquée
L’analyse génétique des ossements a également montré que les chiens, utilisés par les Européens pour la chasse d’animaux nuisibles, la garde de troupeaux et leur propre protection, possédaient une forte ascendance indigène, ce qui soulève des questions intéressantes.
Alors qu’il avait été supposé que les colons étaient très attachés à la préservation des races canines, destinées à des tâches distinctes, ces croisements systématiques suggèrent des relations plus étroites que prévu avec les populations autochtones de Virginie, ou une cohabitation précoce sur le site de Jamestown.