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Des fragments d’os retrouvés en Argentine, en Pologne et au Brésil relancent un débat majeur sur l’apparition des dinosaures. Plusieurs études récentes suggèrent que certains reptiles méconnus auraient préparé l’essor des grands herbivores. Une hypothèse qui bouscule la chronologie classique.
Une mâchoire de 15 centimètres relance l’enquête sur les premiers dinosaures encore insaisissables
Tout part de fragments. Une mâchoire de 15 centimètres, quelques vertèbres, un bassin incomplet. Depuis plus de vingt ans, ces restes alimentent une question centrale : à quoi ressemblaient les tout premiers représentants des ornithischiens primitifs ? Les réponses restent fragiles.
En Argentine, Lewisuchus admixtus cristallise les débats. L’animal vivait il y a environ 236 millions d’années. Sa morphologie combine des traits proches des dinosaures carnivores et d’autres plus archaïques. Cette mosaïque brouille les frontières établies.
Très vite, les chercheurs rapprochent ce spécimen d’autres reptiles du Trias, comme Silesaurus opolensis. Ces espèces présentent un étonnant mélange : mâchoire en bec, dents foliacées, mais cotyle fermé à la hanche. Or les dinosaures affichent un cotyle ouvert, signature anatomique majeure.
Les silesaures pourraient former le véritable pont évolutif vers les dinosaures à bassin d’oiseau
L’hypothèse gagne du terrain avec Sacisaurus agudoensis, découvert au Brésil. Son os mandibulaire rappelle fortement le prédentaire typique des ornithischiens. Ce détail anatomique nourrit l’idée d’un chaînon évolutif longtemps sous-estimé par la communauté scientifique.
En 2025, une étude publiée dans Scientific Reports décrit Itaguyra occulta. Ce fossile, issu de la Santa Cruz Sequence, présente plusieurs caractères partagés avec les ornithischiens. Surtout, il apparaît dans un contexte géologique plus ancien que prévu.
Ainsi, le vide temporel entre dinosaures reconnus et silesaures se réduit nettement. Cette chronologie revisitée modifie la lecture des débuts du groupe. Les silesaures ne seraient plus de simples cousins, mais des ornithischiens précoces passés inaperçus.
Plusieurs études récentes redessinent une évolution progressive plutôt qu’une apparition brutale
Une publication de 2020 dans Biology Letters propose une autre lecture. Les silesaures ne formeraient pas un bloc homogène. Ils constitueraient une série de lignées parallèles, évoluant progressivement vers les caractères typiques des ornithischiens.
Ce modèle de paraphylie évolutive explique la coexistence de traits avancés et archaïques. Une mâchoire édentée peut apparaître avant d’autres transformations du bassin. L’évolution fonctionnerait donc par étapes, sans rupture nette.
En 2022, le Zoological Journal avance une arborescence phylogénétique encore plus détaillée. Les silesaures y occupent des positions successives sur la branche menant aux ornithischiens. Chaque fossile illustrerait une transformation graduelle plutôt qu’un saut unique.
Derrière le débat scientifique, des méthodes d’analyse qui influencent fortement les conclusions
Cependant, tout dépend des matrices utilisées. Classer un os comme grand ou moyen peut déplacer une espèce entière dans l’arbre évolutif. Plusieurs chercheurs dénoncent ces marges d’interprétation et réclament des bases de données plus robustes.
Pour y répondre, certaines équipes ont compilé jusqu’à 1 200 caractères morphologiques sur près de 400 espèces. Malgré cet effort, les résultats divergent encore. Ce désaccord souligne surtout la complexité du Trias et la richesse d’une diversification progressive longtemps sous-estimée.