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Dans l’ombre des conflits et dans les hôpitaux, ces cricétomes (rats géants) des savanes traquent mines et tuberculose. Leur odorat surpuissant, leur légèreté et leur agilité en font des sauveteurs surprenants et irremplaçables.
Des mines neutralisées en toute sécurité grâce à leur poids plume
Tout d’abord, les HeroRATS de l’ONG Apopo mesurent environ 45 cm et pèsent moins de 1,5 kg. Ainsi, ils peuvent explorer des champs de mines sans déclencher les engins. Par temps sec, les dresseurs enterrent de petites capsules de TNT dans un terrain d’entraînement, puis lâchent les rats. Lorsqu’un rongeur détecte l’odeur de l’explosif, il gratte légèrement le sol et actionne un signal.
Ensuite, rapide et silencieux, chaque rat balaie jusqu’à 200 m² en une demi-heure, contre à peine 10 m² pour un démineur humain ou un chien. Par conséquent, le déminage devient plus sûr, plus rapide et moins coûteux. À ce jour, ces rats ont aidé à neutraliser plus de 160 000 mines à travers l’Angola, le Cambodge, la Colombie et plus encore.
Enfin, grâce à ce partenariat « Homme-animal », les communautés récupèrent des terres arables perdues depuis des décennies. En outre, cette méthode a sauvé des milliers de vies, particulièrement celles de civils et d’enfants.
Une détection express de la tuberculose dans les laboratoires mobiles
Par ailleurs, dans plusieurs pays d’Afrique et d’Asie, ces mêmes rats dépistent la tuberculose. D’abord, les techniciens présentent aux rongeurs des échantillons de crachats déposés sur des récipients. Ensuite, en moins de deux minutes par échantillon, un rat positif signale la présence du bacille de Koch.
De plus, cette technique bat d’environ dix fois la vitesse des tests classiques en laboratoire. Elle permet ainsi de diagnostiquer plus rapidement et de traiter plus tôt les patients infectés. À ce jour, plus de 500 000 cas de tuberculose ont été identifiés grâce à ces rongeurs, dont 30 000 inapparents aux tests traditionnels.
En conséquence, les campagnes de lutte contre la tuberculose gagnent en efficacité et en portée, surtout dans les zones rurales où l’accès aux soins reste limité.
Intelligence, adaptation et avenir des HeroRATS
Ensuite, ces rats géants possèdent une intelligence sociale remarquable. Ils apprennent vite, aiment résoudre des énigmes et répondent à un entraînement basé sur le jeu. De plus, leur bombement social les incite à rechercher des récompenses, ce qui rend leur formation à la fois rapide et ludique.
En outre, leur petite taille leur permet de pénétrer dans des espaces étroits, inaccessibles aux chiens ou aux robots. De surcroît, leur coût d’élevage reste modeste : un rat nécessite seulement quelques euros de nourriture par mois.
Enfin, l’ONG Apopo innove en équipant bientôt certains rats d’un mini-sac à dos contenant une micro caméra et un micro haut-parleur. Ainsi, ils pourront guider les sauveurs vers les survivants dans les décombres ou transmettre instantanément les images du terrain.
Un avenir où ces rongeurs héroïques accompagneront chaque mission
En définitive, les rats-sentinelles offrent une alliance unique entre agilité, fiabilité olfactive et économie. Que ce soit pour déminer des zones de guerre ou dépister la tuberculose, leur flair surpasse souvent celui des meilleurs chiens et robots. Désormais, grâce à leur adaptabilité et à l’innovation technologique, ces cricétomes des savanes pourraient s’imposer comme des alliés indispensables lors de catastrophes naturelles, d’opérations de sauvetage ou de contrôles sanitaires dans le monde entier. L’avenir de la détection est peut-être bien plus petit qu’on ne l’imaginait.
Par Eric Rafidiarimanana, le
Catégories: Actualités, Animaux & Végétaux