« Ce qu’on découvre dépasse tout ce qu’on imaginait » : James-Webb dévoile une nouvelle scène cosmique inouïe dans la nébuleuse du Chat

Depuis maintenant trois ans, le télescope James-Webb révolutionne notre vision du cosmos. Cette fois, il a scruté la nébuleuse du Chat (NGC 6334) et révélé une scène étonnamment riche : un patch abandonné surnommé “mini toe bean”, où se jouent les débuts fulgurants de la formation stellaire. L’image dépasse largement ce que l’on pouvait imaginer.

Webb perce les voiles de poussière pour révéler les prémices de la naissance stellaire

Tout d’abord, Webb a utilisé son mode infrarouge proche pour traverser les couches épaisses de poussière et de gaz. En conséquence, un ensemble de filaments brun-orange contrastant avec des zones en bleu azur est apparu.

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Ces couleurs ne sont pas de simples effets visuels : elles témoignent de l’éjection de matière par des jeunes étoiles massives. Dans le même temps, d’autres zones sombres semblent désertes, mais elles cachent certainement des proto-étoiles en gestation.

Ensuite, des myriades d’étoiles jaunes et blanches apparaissent dans la scène. Beaucoup présentent les pics en étoile caractéristiques de Webb, preuve de sa haute résolution. Cela permet de distinguer des étoiles déjà formées de celles encore enveloppées dans leur cocon de poussière.

Une “salle d’opéra” cosmique sculptée par la lumière et les vents d’étoiles géantes

Au centre du cadre se détache une structure circulaire nommée “Opera House”. Elle évoque un théâtre céleste avec ses couches concentriques de gaz.

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Au-dessous, une étoile centrale blanche à jaune tente d’éclairer son environnement. Toutefois, elle reste emprisonnée dans un mur de poussière si dense que seule une énergie intense laisse passer une lueur fragmentaire.

D’autre part, autour de cette scène centrale, des zones apparaissent comme des arches ou des fourchettes sombres. Ces formes résultent de filaments extrêmement denses.

Ils servent de cocons pour des étoiles naissantes encore invisibles, parfois détectées uniquement grâce à l’émission thermique qu’elles provoquent. Ainsi, Webb nous montre des étoiles à différents stades, dans un même plan.

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Des filaments incandescents et des vents stellaires sculptent une nurserie d’étoiles

En observant plus bas, Webb révèle des amas rouges brûlants, signes d’une formation stellaire active. Ces clumps rougeoyants indiquent une activité intense, là où le gaz s’effondre pour créer de nouvelles étoiles. De plus, certaines étoiles bleu-blanc ont réussi à dissiper la poussière autour d’elles.

Elles brillent pleinement, contrastant avec les zones opaques. Par conséquent, on perçoit clairement la dualité : luminosité et obscurité coexistent, chacune à un stade du cycle cosmique.

Encore plus frappant, dans les zones partiellement dégagées apparaissent des arcs de choc lumineux ou des bouffées de matière expulsée. Ces phénomènes témoignent de l’intensité des vents stellaires et du combat silencieux entre énergie et gravité.

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En somme, cette portion de la nébuleuse du Chat apparaît comme un véritable laboratoire cosmique. Elle montre à la fois des structures immenses, des proto-étoiles embryonnaires et des zones d’effondrement dynamique. Et tout cela n’est qu’un fragment parmi bien d’autres que Webb va dévoiler au fil des mois.