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L’Agence spatiale européenne (ESA) a récemment publié une vidéo captivante montrant la surface de Mars en détail, révélant des paysages variés et des événements géologiques anciens. Créée à partir des données collectées par l’orbiteur Mars Express, cette vidéo apporte un nouveau regard sur les mystères de la planète rouge.
L’orbiteur Mars Express a tourné son attention vers les fossés de Nili Fossae, situés à la bordure orientale du vaste cratère d’impact Isidis Planitia. Ces fossés impressionnants, qui atteignent plusieurs centaines de mètres de profondeur et s’étendent sur des centaines de kilomètres, sont accompagnés de formations géologiques appelées graben. Ces graben se forment quand le terrain entre deux fossés parallèles se fracture et s’effondre.
Les scientifiques estiment que les tranchées de Nili Fossae sont le résultat d’un impact météoritique massif survenu il y a environ 4 milliards d’années. Cet impact a généré le cratère Isidis Planitia, mesurant 1 900 km de diamètre, et a provoqué des fissures et des effondrements à la surface de Mars. Selon l’ESA, des structures similaires, telles que les Amenthes Fossae, sont également présentes de l’autre côté du cratère.
La région de Nili Fossae a attiré l’attention des chercheurs en raison de la variété et de la quantité de minéraux découverts, incluant des silicates, des carbonates et des argiles. Ces découvertes, rendues possibles par l’instrument OMEGA de Mars Express, indiquent une présence passée significative d’eau, suggérant que cette région de Mars était autrefois très humide.
La vidéo de l’ESA présente également une vue aérienne du cratère Jezero, où le rover Perseverance de la NASA a atterri en 2021. Ce cratère, autrefois un lac, est étudié pour des signes potentiels de vie ancienne. Les images montrent un terrain marqué par des formations géologiques datant de plus de 3,5 milliards d’années, une époque où l’eau de surface et souterraine était abondante sur Mars.
Les données collectées par Mars Express depuis son arrivée sur Mars en 2003 permettent de mieux comprendre l’histoire géologique de la planète. Ces informations sont cruciales pour planifier les futurs sites d’atterrissage des missions d’exploration, enrichissant notre connaissance du passé de Mars et guidant les recherches à venir. Par ailleurs, un rover chinois découvre des structures sous la surface de Mars.
