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Récemment, le cosmonaute russe Sergey Prokopyev a été le premier à tester un bras robotique installé à l’extérieur de la Station spatiale internationale, lors d’une sortie dans l’espace de six heures et demie. Explications.
Ce bras robotique européen (ERA) était contrôlé par Dmitri Petelin, coéquipier de Sergey Prokopyev. De 11 mètres, ce bras a été installé sur l’ISS en 2021 dans le cadre du module de laboratoire polyvalent Nauka de la Russie. Son objectif est de rivaliser avec les capacités du cheval de bataille nord-américain Canadarm2, qui mesure environ 17 mètres de long.
Bien que son objectif principal soit de déplacer de lourdes charges utiles en dehors de la partie russe de l’ISS, jusqu’à aujourd’hui, ses capacités de transport humain n’avaient pas fait leurs preuves. Cela était l’objet de cette récente sortie dans l’espace, au cours de laquelle une plate-forme de travail portable a été équipée. Sergey Prokopyev a montré que le bras robotique est capable d’être utilisé de manière fiable pour positionner les cosmonautes lors de futures missions.
Par ailleurs, avant de fixer la plate-forme de travail portable et de tester l’ERA, les cosmonautes ont installé trois boucliers anti-débris sur le module russe Rassvet de l’ISS, le protégeant contre les micrométéoroïdes.
Pour clôturer la sortie dans l’espace, les cosmonautes ont largué plusieurs débris, notamment des housses de protection et des dispositifs de retenue de lancement utilisés pour sécuriser la plate-forme de travail avant son installation. Une fois les déchets éliminés, la mission de six heures et demie a été lancée et les deux cosmonautes sont rentrés dans la station spatiale. Il s’agissait de la 267e sortie dans l’espace réalisée à des fins d’assemblage et de maintenance à bord de l’ISS, et la dixième de cette année.