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La relation entre l’Homme et le chien, souvent glorifiée dans les récits modernes, pourrait plonger ses racines dans un passé bien plus ancien et mystique en Australie. Des recherches récentes éclairent d’un jour nouveau le rôle des dingos dans la société autochtone australienne précoloniale, révélant un respect et une symbiose qui dépassent la simple cohabitation ou utilisation utilitaire de ces canidés.
Le passé mystique des Dingos
En Australie, les dingos, traditionnellement craints et maltraités, ont peut-être bénéficié d’un statut quasi humain dans le passé, révèle une étude récente de l’université nationale australienne. Cette espèce canine, emblématique du paysage australien, jouissait autrefois d’un statut exceptionnel au sein des communautés indigènes.
Les pratiques funéraires réservées aux dingos, mises en lumière par les découvertes archéologiques sur le site de Curracurrang, démontrent que ces animaux étaient peut-être perçus comme des êtres dotés d’une essence presque humaine. Les fouilles archéologiques fournissent des preuves que ces animaux sauvages ont été non seulement acceptés mais éventuellement domestiqués par les populations indigènes avant l’arrivée des colons.
Sépultures anciennes et pratiques rituelles
Ces travaux mettent en lumière des traditions inhumaines jusque-là méconnues, enracinées bien avant la période coloniale, révélant un chapitre oublié de l’histoire australienne. Les techniques de datation au radiocarbone révèlent que les dingos étaient enterrés près des humains il y a près de deux millénaires. Le chercheur principal, Loukas Koungoulos, souligne que bien que tous les dingos n’aient pas été honorés par ces rituels funéraires, là où de telles inhumations ont été découvertes, les protocoles et pratiques se rapprochent étonnamment de ceux utilisés pour les humains dans la région.
Les chercheurs notent que les sépultures de dingos comprennent des individus de tous les sexes et âges et qu’elles sont souvent situées sur des sites où des humains ont également été inhumés, suggérant des sépultures conjointes potentielles. Ces pratiques pourraient indiquer l’existence de co-inhumations, où humains et dingos partageaient le même lieu de repos final, bien que des analyses plus poussées soient nécessaires pour confirmer cette hypothèse.
Indices de domestication et de coexistence
Outre les sépultures, des preuves physiques sur les restes des dingos suggèrent une coexistence étroite avec les humains. L’usure dentaire observée sur certains spécimens reflète un régime alimentaire à base de gros os, probablement issus des restes de repas humains, ce qui témoigne d’une interaction étroite.
La présence de dingos de différents âges, des chiots aux adultes de six à huit ans, suggère que les communautés indigènes ne se contentaient pas de prendre soin des jeunes animaux pour retourner à la vie sauvage, mais les intégraient dans la société jusqu’à leur âge adulte, construisant des relations complexes et durables.
L’héritage culturel
La coauteure de l’étude, la professeure Susan O’Connor, précise que cette étude modifie substantiellement notre perception des rapports entre les premiers Australiens et les dingos. Les peuples autochtones avaient établi des liens profonds et significatifs avec ces animaux bien avant l’arrivée des colonisateurs européens. Cette révélation confirme et valorise les connaissances transmises par les traditions orales autochtones, allant au-delà des interactions éphémères documentées pendant cette dernière.
Ces découvertes, publiées dans PLOS One, ne sont pas simplement des ajouts anecdotiques à l’histoire naturelle de l’Australie. Elles réécrivent un chapitre de l’histoire humaine, dépeignant un tableau dans lequel les dingos jouaient un rôle central dans les croyances spirituelles et les pratiques quotidiennes des peuples autochtones.
Et vous, avez-vous déjà eu la chance de voir des dingos ? Pour aller plus loin, arriverez-vous à nommer ces animaux endémiques de l’Australie ?