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Les paléontologues sont indignés. En effet, le milliardaire Richard Branson a envoyé d’anciens fossiles et os d’hominidés dans l’espace à l’occasion d’un vol spatial commercial. Explications.
Comme l’a rapporté Nature, ces fossiles n’ont pas été lancés très longtemps. Ils ont rapidement plané à bord du vaisseau spatial Unity, exploité par Virgin Galactic de Richard Branson, juste au-dessus de la Terre avant de revenir vers le sol. Toutefois, ce voyage a quand même suscité de vives critiques de la part des scientifiques et des paléontologues.
« Traiter les restes ancestraux d’une manière aussi insensible et contraire à l’éthique – les projeter dans l’espace simplement parce que vous le pouvez – n’a aucun mérite scientifique à cela », a déclaré Robyn Pickering, géologue à l’université du Cap en Afrique du Sud.
« Cette mission de Virgin Galactic marque la première fois que des restes d’hominidés (c’est-à-dire humains ancêtres) sont envoyés sur un vaisseau spatial. Les os à bord appartenaient à Australopithecus sediba, vieux d’environ deux millions d’années, et à Homo naledi, vieux de 250 000 ans, tous deux trouvés près de Johannesburg, en Afrique du Sud, par Lee Berger du National Geographic, qui a joué un rôle énorme dans la découverte des deux espèces. »
Pour aller plus loin, sachez que selon un spécialiste, 100 000 grains de fossiles extraterrestres tombent sur Terre chaque année.