Cette étrange amulette vieille de 1 800 ans pourrait réécrire l’histoire du christianisme

Une amulette vieille de 1 800 ans découverte en Allemagne a jeté une lumière nouvelle sur l’histoire du christianisme dans l’Empire romain. Cette découverte unique pourrait réécrire les premiers chapitres de l’expansion chrétienne au nord des Alpes, bien avant ce que les historiens pensaient. En effet, cet artefact fournit des preuves solides de la pratique chrétienne dans des régions lointaines de l’Empire romain dès le IIIe siècle.

La découverte de l’amulette 

Ce précieux artefact, surnommé « inscription en argent de Francfort », a été mis au jour lors de fouilles menées entre 2017 et 2018. Ce petit objet, mesurant environ 3,5 cm, renferme une fine feuille d’argent enroulée de manière très serrée. Après un examen minutieux, les chercheurs ont découvert une inscription latine intrigante. Ce texte, gravé sur l’amulette, évoque des figures chrétiennes et pourrait constituer l’un des plus anciens témoignages du christianisme dans cette région. 

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L’amulette a été retrouvée dans la tombe d’un homme âgé de 25 à 35 ans, enterré dans un cimetière situé à Heilmannstraße, dans la banlieue de Francfort. Les chercheurs supposent que l’homme portait l’amulette autour de son cou, car elle a été retrouvée sous son menton.

Ces amulettes, également appelées phylactères, étaient censées protéger ou guérir les personnes qui les portaient contre divers malheurs, comme les maladies, les douleurs physiques, l’infertilité ou même les forces maléfiques. Tine Rassale, archéologue biblique indépendante, a expliqué que ces objets apportaient du réconfort à une époque où les connaissances médicales étaient limitées. L’utilisation moins fréquente de ces amulettes dans l’Empire romain occidental laisse supposer que les idées chrétiennes avaient commencé à se diffuser dans des régions plus éloignées des centres d’origine du christianisme.

Frankfurt archaeologists discover silver amulet from 200 AD, the oldest physical evidence of Christianity north of the Alps.

Within the amulet is a Latin inscription that calls for the intercession of St. Titus and praises Christ as “the son of God” and the “Lord of the world.”… pic.twitter.com/Xy7hhyk5Ly

— AF Post (@AFpost) December 16, 2024

Un texte religieux qui change la donne

Le Centre d’archéologie Leibniz (Leiza) de Mayence a consacré plusieurs années à la conservation et à l’analyse de l’artefact. Une fois l’amulette analysée, les chercheurs ont utilisé des technologies de tomodensitométrie pour la scanner en haute résolution et créer un modèle en 3D. 

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Ce processus a permis de découvrir 18 lignes de texte, qui ont été appelées « inscription en argent de Francfort » et ont été déchiffrées par le professeur Markus Scholz, archéologue à l’université Goethe de Francfort. L’inscription mentionne saint Titus, un proche de l’apôtre Paul.

Le contenu du texte est un mélange de louanges à Jésus-Christ et de prières pour la protection divine. On y lit : « (Au nom ?) de Saint Tite. Sacré, sacré, sacré ! Au nom de Jésus-Christ, Fils de Dieu ! Le maître du monde s’oppose de [toutes ses forces ?] toutes les crises (?)/rebonds (?). Le dieu (?) accorde le bien-être. Entrée. Ce moyen de sauvetage (?) protège l’homme qui s’abandonne à la volonté du Seigneur. Jésus-Christ, Fils de Dieu, puisque, devant Jésus-Christ tous les genoux fléchissent : les célestes, les terrestres et les souterrains, et chaque langue se confesse (à Jésus-Christ). »

Ces mots sont révélateurs de la manière dont le christianisme se diffusait et s’enracinait dans des régions reculées de l’Empire romain.

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Un nouvel éclairage sur le christianisme au IIIe siècle

La découverte de cette amulette pourrait bien réécrire l’histoire de l’expansion chrétienne au nord des Alpes. Datée entre 230 et 270 après J.-C., la tombe dans laquelle elle a été retrouvée précède de plusieurs décennies les premières preuves généralement reconnues du christianisme dans la région, qui remontent au IVe siècle. Cette amulette est donc un témoignage précieux de la présence chrétienne bien avant ce que l’on croyait jusqu’à présent.

Selon les experts, l’utilisation d’amulettes comme celle-ci, bien que relativement rare dans l’Empire romain occidental, suggère une pénétration plus rapide du christianisme dans des zones éloignées des principaux foyers de cette religion. Ce genre de découverte pourrait changer notre compréhension du rôle du christianisme dans l’histoire de l’Empire romain, et en particulier de son développement en Europe centrale.

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