« L’animal se camoufle dans son environnement » : ce requin qui change de couleur est la découverte estivale qui fascine les biologistes

Une découverte estivale étonnante : le requin bleu est capable de modifier sa couleur de peau. Grâce à une structure unique de ses écailles, cet animal marin joue avec la lumière et les éléments pour mieux se camoufler dans son environnement naturel.

Des nanostructures dentelées à l’origine du changement de couleur

Si l’on connaissait les talents de camouflage du caméléon ou de la pieuvre, une autre espèce vient s’ajouter à cette courte liste. Une équipe de recherche de la City University de Hong Kong a révélé que les requins bleus peuvent eux aussi changer de couleur.

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Cette transformation provient de la structure même de leur peau. Les chercheurs ont identifié une nanostructure composée de denticules dermiques. Ces petites écailles dures, semblables à des dents, donnent à ces requins leur teinte bleue unique, extrêmement rare dans le règne animal.

Mais la véritable découverte, c’est que ces denticules peuvent modifier leur apparence. Ils renferment des cristaux de guanine, qui reflètent la lumière bleue, et des mélanosomes, capables d’absorber d’autres longueurs d’onde. Ensemble, ils permettent à l’animal de faire varier la couleur de sa peau selon son environnement.

Une palette naturelle modulée par la lumière, la pression et l’humidité

Ce jeu de réflexion et d’absorption lumineuse dépend de plusieurs paramètres. Selon IFLScience, la distance entre les cristaux de guanine influence fortement la couleur perçue.

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• Lorsque ces cristaux sont rapprochés, la peau du requin paraît bleue.
• Lorsqu’ils sont espacés, elle vire au vert ou au doré.

Mais ce n’est pas tout. La profondeur à laquelle évolue l’animal joue également un rôle. En effet, la pression de l’eau peut resserrer les cristaux et intensifier la couleur. De même, de légères variations d’humidité affectent la densité optique des denticules.

Mason Dean, professeur à la City University de Hong Kong, précise : « Des modifications très fines, causées par la pression ou l’humidité, peuvent suffire à changer la couleur du corps. Cela influence alors son camouflage ou sa contre-coloration dans le milieu marin. »

Un camouflage sophistiqué qui fascine les biologistes marins

Ce mécanisme pourrait offrir un avantage évolutif aux requins bleus. Il leur permettrait de mieux se fondre dans leur environnement et d’échapper à leurs prédateurs, ou de surprendre leurs proies.

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Cette capacité adaptative reste encore mal comprise. Elle illustre cependant à quel point le monde marin peut receler de stratégies biologiques inédites.

Cette découverte relance l’intérêt des biologistes pour les propriétés optiques naturelles, avec de potentielles applications dans les domaines de la biomimétique et des matériaux intelligents.