Les sanctuaires de Tokyo bénissent chiens et chats au Shichi-Go-San, un rite pensé pour des enfants devenus rares

À l’approche du 15 novembre, des sanctuaires shinto de Tokyo accueillent des chiens et des chats vêtus de kimonos pour une fête traditionnellement réservée aux enfants. Cette adaptation du Shichi-Go-San reflète la place prise par les animaux de compagnie dans les foyers japonais. Elle intervient surtout au moment où la natalité de l’archipel atteint un nouveau plancher.

Le Shichi-Go-San célèbre chaque 15 novembre les enfants de trois, cinq et sept ans, des âges jugés décisifs autrefois

Le nom signifie littéralement sept, cinq, trois. Selon la tradition, les filles sont présentées au sanctuaire à trois et sept ans, les garçons à cinq ans, parfois aussi à trois ans selon les régions. Les familles viennent remercier les divinités pour la croissance de l’enfant et demander leur protection pour la suite.

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Le rite remonte à l’époque d’Edo, lorsque la mortalité infantile rendait chaque étape franchie précieuse. Ainsi, les enfants reçoivent après la prière des chitose-ame, longs bâtonnets de sucre rouges et blancs symbolisant une vie longue. Par ailleurs, la date du 15 novembre reste indicative, car de nombreuses familles choisissent un week-end voisin.

À l’Ichigaya Kamegaoka Hachimangu, un prêtre purifie les animaux avec le même bâton rituel que pour les enfants

Ce sanctuaire du quartier d’Ichigaya, à Tokyo, propose des cérémonies pour animaux depuis la fin des années 2000. Fin octobre 2026, des propriétaires y ont présenté des yorkshire terriers, un shiba et un chat, tous habillés de kimonos traditionnels. Ensuite, chacun a posé pour des photos devant l’édifice avant d’entrer dans le pavillon de prière.

Le déroulé reprend les codes du culte shinto. Un prêtre agite un haraegushi, bâton de bois garni de bandelettes de papier blanc, pour purifier les participants, puis récite des prières pour leur santé. De plus, des amulettes en bois peuvent être accrochées près de l’entrée, comme pour n’importe quelle demande de protection familiale.

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Le ministère japonais de la Santé a mesuré en juin 2026 une fécondité record à la baisse, à 1,14 enfant par femme en 2025

Le contexte démographique donne à cette scène une portée particulière. Selon les données publiées le 3 juin 2026 par le ministère de la Santé, du Travail et des Affaires sociales, le Japon a enregistré 671 236 naissances de ressortissants japonais en 2025. Il s’agit du plus faible total depuis le début des statistiques, en 1899.

L’indicateur de fécondité est tombé à 1,14 enfant par femme, en recul pour la dixième année consécutive. À Tokyo, il plafonne sous la barre de 1, à 0,96. Le ministère attribue cette baisse à la diminution du nombre de femmes en âge de procréer, mais aussi au recul de l’âge du mariage et de la maternité.

Le pays compterait environ 15,7 millions de chiens et chats, soit davantage que ses 13,3 millions d’enfants de moins de 15 ans

Selon l’enquête nationale 2025 de la Japan Pet Food Association, l’archipel abrite environ 6,8 millions de chiens et 8,85 millions de chats. Dès lors, les animaux de compagnie dépassent nettement les moins de 15 ans, estimés à 13,29 millions au 1er avril 2026 par le Bureau des statistiques. Cette tranche d’âge ne représente plus que 10,8 % de la population.

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Cependant, l’intérêt pour l’adoption faiblit aussi, signe que les animaux ne remplacent pas simplement les enfants. Par conséquent, ces bénédictions relèvent moins d’une substitution que d’une redéfinition de la famille, dans une société parmi les plus âgées du monde. En somme, le rite survit en changeant de bénéficiaires.