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Ce vendredi 13 novembre 2026 correspond à la date où une équation publiée dans Science en 1960 rendait la population humaine infinie. Or les courbes racontent désormais une autre histoire, celle d’un plafond en approche. Projections des Nations unies, modèle de physicien et bilan de l’INSEE dessinent un siècle marqué par la natalité en berne et une démographie vieillissante.
À Vienne, les 12 et 13 novembre 2026, une conférence confronte la vieille équation de 1960 aux chiffres réels
Le Complexity Science Hub de Vienne organise une Doomsday Conference consacrée au « sens et au non-sens » des prédictions de fin du monde. Parmi les organisateurs figurent Stefan Thurner, Peter Turchin et Helga Nowotny. Par ailleurs, une table ronde publique se tient le jeudi 12 novembre à 17 heures.
Le prétexte reste l’article signé par Heinz von Foerster, Patricia Mora et Lawrence Amiot dans Science, le 4 novembre 1960. Leur ajustement supposait une croissance d’autant plus rapide que l’humanité était nombreuse, d’où une courbe hyperbolique et une singularité fixée en 2026. Cependant, les données ont commencé à s’en écarter au tournant du XXIe siècle.
Un physicien de l’université du Maryland prolonge la même courbe et la voit plafonner à 8,23 milliards vers 2030
Dans la revue Physica A (volume 661, 2025), Victor Yakovenko réexamine les estimations démographiques de 10 000 avant notre ère jusqu’à 2023. Selon lui, le régime hyperbolique s’installe vers 1700, en même temps que l’usage massif des combustibles fossiles. De plus, il relie linéairement hausse du CO2 et population entre 1700 et 2000.
Depuis 2000, la courbe inverse dévie d’une droite et dessine un croisement évité, figure familière des physiciens. Ainsi, la singularité devient un sommet d’environ 8,23 milliards d’habitants en 2030. En parallèle, le même ajustement place le maximum des émissions annuelles de CO2 la même année.
Les Nations unies situent le maximum vers 10,3 milliards au milieu des années 2080, avant un lent reflux
Le rapport World Population Prospects 2024, publié en juillet 2024, retient un scénario différent. Partie de 8,2 milliards en 2024, l’humanité culminerait vers 10,3 milliards au milieu des années 2080, puis redescendrait à 10,2 milliards en 2100. Soit 700 millions de moins qu’envisagé dix ans plus tôt.
Selon l’ONU, 63 pays et territoires ont déjà franchi leur pic, dont la Chine, l’Allemagne, le Japon et la Russie. Surtout, les démographes projettent séparément fécondité, mortalité et migrations. Par conséquent, l’écart entre une extrapolation mathématique et ce modèle détaillé atteint un demi-siècle et deux milliards d’individus.
Avec 1,56 enfant par femme et 645 000 naissances en 2025, la France illustre la décrue de la fécondité mondiale
À l’échelle du globe, la fécondité atteint 2,25 enfants par femme en 2024, soit environ un enfant de moins qu’en 1990, selon l’ONU. En outre, une étude parue dans The Lancet en mars 2024 prévoit qu’en 2100, 97 % des pays seraient sous le seuil de renouvellement.
En France, le bilan démographique de l’INSEE publié en janvier 2026 compte 645 000 naissances en 2025 pour 651 000 décès. Le solde naturel devient ainsi négatif pour la première fois depuis la fin de la Seconde Guerre mondiale. De même, l’indicateur de fécondité tombe à 1,56 enfant par femme, contre 1,61 en 2024, et seule l’immigration maintient la croissance démographique.
Dès lors, le défi de 2026 ne ressemble en rien à la cohue imaginée en 1960. Il tient plutôt au vieillissement et à la baisse des actifs. Reste à savoir si le pic surviendra en 2030 ou en 2080, question que la conférence viennoise laisse ouverte.
Par Eric Rafidiarimanana, le
Étiquettes: démographie, population mondiale
Catégories: Sciences, Actualités