Il est partout : des « plasticoraux » découverts sur une plage japonaise

Lors de travaux de terrain sur l’île d’Okinawa, des chercheurs ont découvert de nouveaux témoignages de l’ampleur de la pollution plastique : des « plasticoraux », au nom plutôt parlant.

Un nouveau type de « plastiglomérat »

En étudiant en détail les échantillons prélevés sur l’une de ses plages, Ifenna Ilechukwu et ses collègues ont découvert que les taches inhabituelles observées à la surface de ces organismes marins étaient des fragments de plastique ayant littéralement fusionné avec leur squelette.

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Cette découverte constitue un nouvel exemple de « plastiglomérat », mêlant particules plastiques et matières minérales ou organiques. Dans ce cas précis, il résulterait probablement de l’incinération de plastiques sur les côtes d’Okinawa, lesquels se seraient ensuite fixés aux coraux.

Bien que les exemples identifiés aient tous été trouvés sur les côtes, les auteurs de l’étude, publiée dans la revue Marine Pollution Bulletin, rappellent que les fragments de formations coralliennes, charriés par les vagues, finissent généralement dans les océans, où ils vont soutenir l’écosystème local, en permettant notamment le développement de nouveaux coraux ou en offrant un abri aux alevins.

À ce stade, l’impact écologique de ces plasticoraux sur l’environnement marin reste flou, mais de précédents travaux avaient montré que les particules plastiques libéraient des substances chimiques dans l’eau de mer, perturbant la croissance, la reproduction et le développement de nombreux organismes, tels que les coraux, les mollusques, les crustacés et certains poissons.

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Des précédents

Parmi les exemples antérieurs de plastiglomérats, en 2023, des chercheurs de l’université fédérale du Paraná avaient découvert des « roches plastique », liées à l’activité volcanique d’une île brésilienne isolée. Des analyses ont par la suite révélé la présence de polyéthylène haute densité, indiquant que ces polluants provenaient probablement de filets de pêche s’étant échoués sur la plage.

La même année, ce sont différents types de plastiglomérats qui avaient été découverts sur une île de la mer de Java. Parmi eux figuraient notamment des « plasticroûtes », dans lesquels du plastique recouvre les roches du littoral, des « plastigoudrons », mélange visqueux de résidus pétroliers et de microplastiques incrustés sur les rochers, et des « pyroplastiques », semblables à ceux retrouvés sur les plages japonaises.

Plus tôt cette année, des chercheurs japonais avaient rapporté une odyssée océanique impliquant un crabe ayant vraisemblablement grandi à l’intérieur d’une bouteille plastique.

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