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Trop large, trop court, trop retroussé. Le nez constitue une source de complexe pour bon nombre d’entre nous. Au XVIIIe siècle, celui du Britannique Thomas Wedders, considéré comme le plus long au monde, constituait un véritable objet de curiosité.
Un appendice nasal hors-normes
L’appendice nasal de Wedders, né dans le Yorkshire vers 1730, aurait mesuré 19 centimètres de long, soit la longueur d’un crayon à papier, de la gomme à la pointe. Bien que cette particularité lui ait valu une certaine renommée de son vivant, les premières mentions de cet homme à l’anatomie hors du commun datent de la toute fin du XIXe siècle.
Comme beaucoup d’individus présentant d’importantes difformités physiques, l’homme gagnait sa vie comme artiste de cirque, participant à des spectacles préfigurant les sordides « freakshows » américains qui connaîtraient un succès retentissant entre le milieu du XIXe et du XXe siècle.
S’il est probable que Wedders souffrait d’un syndrome génétique, en 1896, le Strand Magazine en faisait une description cruelle : « Son menton était trop faible, son front trop bas, ou bien la nature s’était tellement épuisée à donner un nez à ce prodige qu’elle oubliait complètement de le doter d’un cerveau. Quoi qu’il en soit, on nous dit que ce Yorkshireman a expiré, le nez et tout, comme il avait vécu, dans un état d’esprit que l’on pourrait décrire comme la plus abjecte idiotie. »
En l’absence de clichés (ce dernier étant décédé vers 1780, soit plusieurs décennies avant l’invention de la photographie) ou de rapports médicaux décrivant son cas, le Guinness World Records n’a pas été en mesure d’authentifier ce record.
Un record homologué bien plus modeste
À ce jour, le record du plus long nez est détenu par le Turc Mehmet Özyürek, décédé en 2023. Des mesures réalisées en 2010 et 2021 ont établi qu’il atteignait 8,8 centimètres de long, remettant ainsi en question l’idée selon laquelle cette partie de notre corps et les oreilles continueraient de grandir avec l’âge.
Expliquant avoir été la cible de moqueries durant sa jeunesse, l’homme considérait son nez comme une bénédiction et estimait notamment posséder un odorat plus développé que la moyenne.
Il semble que les Néandertaliens soient en partie responsables de l’augmentation de la longueur de notre nez.