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Dans les profondeurs du golfe du Mexique se trouve une étrange formation sphérique, dont les eaux extrêmement salées s’avèrent mortelles pour de nombreux organismes marins.
Piscine sous-marine mortelle
Situé à près de 1 000 mètres sous les vagues, au large des côtes de la Louisiane, le « Jacuzzi du désespoir » mesure un peu plus de 30 mètres de diamètre pour 3,7 mètres de profondeur. Il a reçu un tel surnom suite à l’observation des carcasses de plusieurs crabes jonchant son lit.
Ce lac, ou bassin, sous-marin a été identifié en 2015, au cours d’une expédition visant à étudier les suintements froids, des zones du plancher océanique dont s’échappent de grandes quantités d’hydrocarbures.
Dans le cas du golfe du Mexique, les hydrocarbures traversent des plaques de sel s’étant formées lors de l’évaporation d’une mer ancienne, il y a des millions d’années.
Présentant de fortes concentrations de méthane et de sulfure d’hydrogène, ses eaux très salées se révèlent nettement plus denses que l’eau de mer environnante, ce qui les empêche de se mélanger. Ajoutez à celà des températures pouvant atteindre 19 °C, et vous obtenez un environnement extrême, que seule une poignée d’espèces marines peut tolérer.
Une formation sculptée par les communautés biologiques
Parmi elles, des bactéries, des crevettes et des moules, qui peuvent être observées sur les parois de la formation, incrustées de coulées minérales rouges, jaunes et blanches.
Selon les scientifiques à l’origine de la découverte du lac sous-marin, ces différents organismes ont probablement aménagé le bassin. « Lorsque ces suintements ont jailli du plancher océanique, ils ont attiré des communautés biologiques qui ont commencé à en tirer profit », détaillent-ils.