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Contender, le plus grand requin blanc jamais suivi dans l’Atlantique, s’invite près des zones de baignade. Et ce n’est pas un hasard.
Les vacances d’été battent leur plein. Pourtant, une présence inattendue trouble un peu le tableau. Depuis janvier, les scientifiques suivent à la trace un requin blanc géant, surnommé Contender. Il mesure 4,2 mètres, pèse 750 kg, et longe actuellement les plages les plus touristiques de la côte est américaine.
Et si ce prédateur marin n’a rien d’agressif, son itinéraire est suivi avec beaucoup d’attention.
Une traque scientifique pour comprendre un colosse des mers
Le 17 janvier 2025, les chercheurs d’OCEARCH ont posé une balise GPS sur Contender au large de la Floride. Depuis, ils suivent son parcours à travers l’Atlantique nord. En quelques mois, il a parcouru plus de 1 500 kilomètres.
En juin, il a été localisé dans la baie de Pamlico, en Caroline du Nord. Ce lieu n’est pas anodin. Il attire chaque année des milliers de touristes, notamment des familles et des amateurs de sports nautiques. Contender, lui, poursuit simplement sa route vers le nord.
Les scientifiques notent que son comportement reste « prévisible ». Il suit ses proies : bancs de poissons, phoques et autres espèces marines. Et comme ces proies migrent vers le nord durant l’été, Contender fait de même.
Des plages très fréquentées directement sur sa trajectoire
Après la Caroline du Nord, le requin blanc a été repéré près de Virginia Beach, Rehoboth Beach et Cape May. Plus récemment encore, les chercheurs l’ont localisé à moins de 80 km de Nantucket, au large du Massachusetts.
Ces zones accueillent chaque été des milliers de vacanciers. Pourtant, Contender ne dévie pas de sa route. Il ne cherche pas les humains. Il suit son cycle naturel. Les requins blancs se rapprochent des côtes à cette période pour se nourrir. Rien d’anormal.
Mais la proximité de ce mastodonte impose de la prudence. En cas de signalement, les autorités peuvent fermer temporairement une plage, diffuser des alertes, voire renforcer la surveillance.
Un risque minime, mais une valeur scientifique majeure
Malgré sa taille, Contender ne présente pas un danger direct. Les attaques de requins blancs sont extrêmement rares. Selon John Tyminski, biologiste marin, ces animaux « ne cherchent pas les humains ».
En revanche, ils offrent une formidable opportunité de recherche. En suivant Contender, les scientifiques d’OCEARCH collectent des données précieuses sur les migrations saisonnières, les comportements prédateurs et les zones à risque.
Ces données permettent aussi de mieux protéger l’espèce. Car le requin blanc est menacé, fragilisé par la surpêche et le changement climatique. Mieux connaître ses habitudes, c’est mieux anticiper ses besoins.
Ce que Contender nous dit de l’été qui s’annonce
Contender poursuit inlassablement sa route le long des côtes, indifférent aux parasols et aux jeux de plage. Il ne constitue pas une menace directe, mais plutôt un rappel saisissant de la vitalité de l’océan. Sa simple présence souligne que la mer n’est pas qu’un décor de vacances, mais un écosystème complexe et peuplé.
Nager cet été ? Bien sûr. Mais avec une conscience renouvelée. En se mettant à l’eau, chacun peut se rappeler que nous ne sommes jamais seuls, et que ces géants des mers, parfois invisibles, partagent nos littoraux. Leur présence, discrète mais réelle, invite à une baignade plus attentive, plus respectueuse, et peut-être aussi plus émerveillée.