Un projet spatial « complètement fou » : comment un trombone pourrait révéler ce que la science ignore encore sur les forces cachées aux abords d’un trou noir

Et si la plus grande mission spatiale de l’histoire ne pesait que quelques grammes ? L’astrophysicien chinois Cosimo Bambi imagine un projet audacieux : propulser un minuscule engin, pas plus grand qu’un trombone, jusqu’à un trou noir pour tester les lois de la physique dans un environnement extrême.

L’idée semble sortie d’un roman de science-fiction, mais elle repose sur une vision scientifique à très long terme.

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Repérer un trou noir à portée et concevoir une mission spatiale sur plusieurs générations

Pour Cosimo Bambi, mieux comprendre les trous noirs et la relativité générale d’Einstein exige de s’en approcher directement. Première étape : trouver un trou noir proche.

Les calculs laissent penser qu’il en existe probablement un à seulement 20 à 25 années-lumière. Selon le chercheur, nous pourrions l’identifier d’ici dix ans grâce aux progrès des télescopes et de la détection gravitationnelle.

Ensuite, il faudrait concevoir un vaisseau miniature ultra-léger, bien trop petit pour embarquer un moteur classique. La solution ? Une voile photonique propulsée par de puissants lasers terrestres, capables de pousser l’engin à un tiers de la vitesse de la lumière.

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Le calendrier envisagé est impressionnant : environ dix ans pour trouver la cible, vingt ans pour développer la technologie, soixante-dix ans de voyage, puis encore vingt ans pour recevoir les données sur Terre. Autrement dit, une mission s’étalant sur plus d’un siècle, nécessitant la coopération de plusieurs générations de scientifiques et d’ingénieurs.

Faire voyager un vaisseau miniature pour sonder les lois physiques près d’un trou noir

Une fois arrivé à proximité du trou noir, ce trombone spatial pourrait mesurer des paramètres cruciaux : déformations de l’espace-temps, comportement de la matière sous une gravité extrême, et peut-être même des indices sur la physique quantique gravitationnelle.

Ces données offriraient une opportunité unique de tester si les lois connues restent valables dans des conditions aussi extrêmes. Elles pourraient aussi mettre en lumière des phénomènes totalement inédits, capables de bouleverser notre compréhension de l’Univers.

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Cependant, les obstacles sont immenses. Aujourd’hui, nous ne savons pas construire un vaisseau si petit et résistant. Les lasers nécessaires coûteraient environ 1 000 milliards d’euros. De plus, propulser un objet à de telles vitesses exige une précision extrême pour viser le trou noir.

De l’idée folle aux avancées réelles : quand la science rattrape la fiction

Pour beaucoup, ce projet semble irréaliste. Pourtant, l’histoire de l’astronomie regorge d’exemples où l’impossible est devenu réalité. Dans les années 1970, peu croyaient qu’on puisse observer directement un trou noir. Or, en moins de cinquante ans, nous avons obtenu deux images historiques de leurs ombres, grâce au télescope Event Horizon.

Cosimo Bambi mise sur la même dynamique : les avancées technologiques, associées à une coopération internationale, pourraient réduire les coûts et rendre cette mission possible. Si un jour ce trombone interstellaire voyait le jour, il marquerait un tournant dans l’exploration spatiale, repoussant les frontières de notre connaissance.

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Aujourd’hui, cela reste un rêve ambitieux. Mais dans un siècle, ce rêve pourrait devenir l’une des plus grandes aventures scientifiques de l’humanité. Après tout, la science a toujours avancé grâce à ceux qui osent penser l’impossible.