Un astéroïde géant a creusé un cratère de 500 km et provoqué un enfer climatique sur la planète Terre

Bien avant l’apparition des dinosaures, un astéroïde colossal a frappé la Terre avec une puissance inimaginable. Baptisé S2, il était jusqu’à 200 fois plus grand que celui qui a provoqué l’extinction des dinosaures.

Son impact a creusé un cratère de 500 km, fait bouillir les océans et déclenché des méga-tsunamis. Un épisode cataclysmique qui a marqué l’histoire de notre planète.

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Un astéroïde géant bien plus destructeur que celui qui a anéanti les dinosaures

En 2014, les chercheurs ont identifié S2, un astéroïde tombé sur Terre il y a 3,2 milliards d’années. À l’époque, notre planète n’abritait que des micro-organismes unicellulaires vivant dans l’océan. L’étude, publiée en 2024 dans PNAS, estime que S2 mesurait entre 40 et 60 km de diamètre. En comparaison, l’astéroïde qui a tué les dinosaures ne faisait qu’environ 10 km.

L’impact a libéré une énergie colossale. Selon les estimations, il était 50 à 200 fois plus puissant que celui de l’extinction du Crétacé. À cette époque, la Terre était déjà hostile, mais S2 a porté cette hostilité à un tout autre niveau.

Un impact qui a déclenché des pluies de roches en fusion et fait bouillir les océans

Lorsque S2 a frappé, le choc a formé un cratère de 500 km. L’onde de choc a propulsé d’énormes quantités de roche incandescente dans l’atmosphère. Ainsi, une véritable pluie de roches en fusion est retombée partout sur la planète. Nadja Drabon, auteure principale de l’étude, explique : « Imaginez un nuage de pluie, mais au lieu de gouttes d’eau, ce sont des roches brûlantes qui tombent du ciel. »

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En parallèle, la chaleur dégagée a provoqué l’évaporation de dizaines de mètres d’eau à la surface des océans. La vapeur ainsi générée a fait grimper les températures de l’air jusqu’à 100 °C dans certaines zones. De plus, un gigantesque tsunami a submergé les rares terres émergées.

Des effets catastrophiques mais aussi une étrange opportunité pour la vie

Malgré la violence extrême de l’impact, la vie n’a pas disparu. À cette époque, elle se limitait aux océans et aux micro-organismes. Cependant, l’astéroïde a bouleversé l’environnement. Les chercheurs pensent qu’il a libéré dans l’eau de nombreux nutriments, favorisant une expansion rapide de la vie par la suite.

Cet épisode rappelle que, dans l’histoire de la Terre, certaines catastrophes peuvent aussi ouvrir la voie à des évolutions majeures. Ainsi, S2 n’a pas seulement été un destructeur, il a aussi été, paradoxalement, un catalyseur de la diversité biologique.

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Un rappel de la vulnérabilité et de la résilience de notre planète

Aujourd’hui, l’impact de S2 reste l’un des plus violents que la Terre ait connus, après la collision avec Théia qui a formé la Lune. Cette découverte éclaire une période ancienne où notre planète subissait encore de fréquentes collisions cosmiques.

Finalement, S2 illustre un double visage : celui d’une force capable de ravager un monde entier, et celui d’un moteur involontaire de la vie. Un équilibre fragile que notre planète a toujours su, d’une manière ou d’une autre, transformer en opportunité.