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Les pays de l’Asie de l’Est sont très différents les uns des autres, mais ils partagent tout de même un lien fort qui se manifeste dans divers domaines, notamment sur le plan historique. Ce lien historique s’est récemment révélé dans la découverte d’une ancienne sépulture ayant appartenu à un prince coréen pris en otage en Chine.
L’histoire de Kim Young, prince coréen du royaume de Silla
Silla était l’un des trois royaumes de l’ancienne Corée. Ce royaume s’est démarqué pour avoir réussi à unifier la péninsule coréenne en un seul et même royaume sous la dynastie Silla unifiée. Cela a notamment été possible grâce à une alliance entre le royaume Silla et la dynastie Tang de Chine. En effet, sous l’empire Tang, la Chine a apporté son aide à l’État de Silla pour régner sur toute la péninsule coréenne. En retour, les empereurs chinois attendaient des rois de Silla qu’ils agissent comme leurs vassaux. Cela a mené à une situation politique complexe et conflictuelle.
L’une des exigences de la dynastie Tang pour maintenir ses relations diplomatiques était que certains membres de l’élite de ses vassaux devaient être emmenés à Chang’an, la capitale chinoise, en tant qu’otages de haut rang. Kim Young, prince du royaume de Silla, a fait partie de ces individus choisis comme otages de la dynastie Tang. Si cette pratique de l’empire Tang est déjà connue des historiens, de nombreux aspects de ce système – et de tant d’autres usages diplomatiques de l’Asie de l’Est à l’époque médiévale – restent méconnus. Une récente découverte vient apporter plus d’éclaircissement à ce sujet.
Ancient Tomb of Korean Hostage Prince Found in Chinahttps://t.co/ySQ6QWz2im pic.twitter.com/HL5S6XtxOK
— Arkeonews (@ArkeoNews) July 21, 2025
Otage politique ou missionnaire diplomatique ?
La découverte en question est celle de la tombe de Kim Young. La sépulture a été mise au jour à Xi’an, dans la province du Shaanxi, au nord-ouest de la Chine. Cette découverte remarquable – réalisée par les chercheurs de l’Institut provincial d’archéologie du Shaanxi – marque la première fouille archéologique officielle d’une tombe royale de la dynastie Tang appartenant au royaume de Silla. La tombe a été trouvée sur le site archéologique du village de Dongjiang, situé à un peu plus d’un kilomètre au nord de Chang’an, l’ancienne capitale de la dynastie Tang.
Il s’agissait d’une tombe à chambre en briques bleues dotée d’un long passage d’entrée en pente menant à une chambre funéraire unique. Elle était comparable par sa forme et sa conception à d’autres tombes de taille moyenne de la dynastie Tang de la région datant de la même période. L’identité de celui qui a été enterré a été confirmée par l’épitaphe trouvée dans la tombe. Le texte – composé de 557 caractères chinois en écriture régulière – comprend également la biographie complète de la vie de Kim Young.
D’après l’épitaphe, le prince Kim Young est né en 747 et est décédé en 794 à l’âge de 48 ans dans la résidence d’hôtes de Taipingli à Chang’an. On y apprend également qu’il n’a pas été le premier à servir d’otage politique coréen pour la dynastie Tang. En effet, sa famille avait servi comme otage pendant trois générations consécutives, occupant des postes officiels au sein de l’administration Tang. Autrement dit, malgré son titre d’otage, le prince coréen était en réalité traité comme un missionnaire diplomatique, et non comme un prisonnier. D’ailleurs, le tombeau et les 83 meubles funéraires qui y ont été retrouvés montrent que la cour impériale des Tang tenait en haute estime ce prince de Silla. Par ailleurs, voici pourquoi les archéologues ont peur d’ouvrir la tombe du premier empereur de Chine.