Spectacle cosmique : huit anneaux d’Einstein saisis par Webb, des loupes naturelles sur l’Univers primitif

Huit cercles de lumière presque parfaits, formés par la gravité elle-même, viennent d’être révélés par le télescope James Webb. Grâce à ce phénomène rare, les astronomes scrutent l’Univers jeune avec une clarté inédite. Une plongée visuelle et scientifique au cœur du cosmos.

Comment Einstein a prédit les lentilles gravitationnelles et pourquoi elles révolutionnent notre regard

En formulant la relativité générale, Albert Einstein a aussi prédit un phénomène fascinant : la lentille gravitationnelle. Concrètement, une galaxie massive agit comme une loupe. Elle déforme l’espace-temps, et la lumière des objets derrière elle se courbe. Parfois, elle forme un anneau lumineux : l’anneau d’Einstein.

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Ce n’est donc pas un défaut de caméra. C’est bien la gravité qui sculpte la lumière. Et aujourd’hui, pour la première fois, Webb capture ce phénomène avec une précision inégalée. Il dépasse nettement ce que Hubble avait pu observer.

Huit anneaux d’Einstein spectaculaires révélés par Webb dans le programme COSMOS‑Web

Grâce à sa vision infrarouge précise, Webb a scruté 42 000 galaxies pendant 255 heures. Ce travail colossal s’inscrit dans le programme COSMOS‑Web. Il a permis d’identifier plus de 400 anneaux potentiels. Parmi eux, huit sont particulièrement marquants.

Par exemple, COSJ100024+015334 est sans doute le plus frappant. C’est un cercle presque parfait, vieux de 12 milliards d’années. Certaines galaxies étaient déjà connues. Pourtant, Webb en révèle des détails jusqu’ici invisibles. D’autres sont entièrement nouvelles, teintées de rouge par la poussière cosmique.

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Des lentilles naturelles au service de la science : matière noire, galaxies lointaines et structure cosmique

Mais au-delà de leur beauté, ces anneaux sont aussi des outils scientifiques puissants. En effet, les lentilles gravitationnelles amplifient la lumière des galaxies très lointaines. Elles les rendent visibles malgré la distance.

De plus, en analysant la lumière déformée, les scientifiques peuvent mesurer la masse des galaxies. Cela inclut la matière noire, normalement invisible. Ces lentilles révèlent aussi étoiles, amas et supernovæ. Elles sont donc essentielles pour comprendre comment les galaxies se sont formées.

Observer ces anneaux, c’est remonter le temps vers l’Univers primitif

Ainsi, chaque anneau est un instantané du passé. Il montre l’Univers tel qu’il était il y a des milliards d’années. Grâce à ces images, les astronomes peuvent reconstituer l’histoire cosmique : naissance des galaxies, rôle de la matière noire, mémoire lumineuse du passé.

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En fin de compte, ce n’est pas qu’une découverte scientifique. C’est aussi un voyage émotionnel. Ces formes étranges et parfaites inspirent une profonde humilité. L’Univers nous tend ces loupes naturelles. Il nous rappelle combien il est vaste, complexe et magnifique.