La sonde solaire établit un nouveau record pour l’objet artificiel le plus rapide de l’histoire

L’audacieuse Parker Solar Probe de la NASA vient de marquer l’histoire de l’exploration spatiale en devenant non seulement l’objet artificiel le plus rapide jamais créé, mais aussi en s’aventurant plus près du Soleil que n’importe quel autre engin spatial. La sonde a atteint ces jalons lors de sa récente 17e orbite autour de notre étoile, fournissant des données essentielles qui éclaireront la compréhension des phénomènes solaires.

En plongeant vers le Soleil, la sonde a été capturée par la puissante gravité de l’astre, ce qui a propulsé sa vitesse à un impressionnant 635 266 kilomètres par heure. Ce record a été établi lors du point le plus rapproché de son orbite, connu sous le nom de périhélie, qui a eu lieu le 27 septembre. La sonde s’est également aventurée à une distance de 7,26 millions de kilomètres du Soleil, soit à peu près dix fois son rayon. 

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Le 1er octobre, les premières données de télémétrie de la sonde ont commencé à être transmises vers la Terre, un processus qui se poursuivra jusqu’au 19 octobre. Ces informations sont cruciales pour comprendre le vent solaire, un flux de particules chargées émanant du Soleil. Pour collecter ces données, Parker Solar Probe voyage à travers la couronne solaire, une région où les températures peuvent atteindre des niveaux extrêmes.

La trajectoire de la sonde a été ajustée en utilisant l’attraction gravitationnelle de Vénus. Ce fut la sixième fois que la sonde a effectué une telle manœuvre, la rapprochant à une distance de seulement 4 000 kilomètres de la planète. Cette méthode sera maintenue lors des quatre prochains cycles solaires de la sonde, chacun durant 92 jours. Un rendez-vous est déjà fixé avec Vénus pour le 6 novembre 2024, ce qui préparera Parker pour des approches encore plus proches du Soleil et à des vitesses toujours plus grandes. 

Malgré les conditions extrêmes, y compris des phénomènes comme les éjections de masse coronale, la robuste Parker Solar Probe continue de résister et de fournir des données inestimables pour enrichir la connaissance du Soleil et des phénomènes qui l’entourent.

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