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Ce sublime documentaire dresse le portrait sensible de trois célibataires chinoises, dans un pays qui enjoint aux femmes de se marier jeunes. Au-delà de 27 ans, les femmes célibataires deviennent des sheng nu (« celles qui restent »). Elle subissent alors une pression immense de la part de la famille et de l’État, qui se font culpabilisateurs. Le reportage capture des moments intenses et poignants dans l’intimité de la famille. Avocate, animatrice radio ou professeure d’art vidéo, ces femmes sont en lutte avec leur entourage, qui leur reproche de vouloir décider de leur propre vie.
À cause de la politique de l’enfant unique, la naissance d’un garçon étant préférée à celle d’une fille, on dénombre en Chine 40 millions d’hommes de plus que de femmes. C’est pourquoi le gouvernement enjoint aux Chinoises de se marier le plus tôt possible. Dating shows collectifs, recherches sur Internet, visites dans les incroyables « marchés aux célibataires »… tous les moyens sont bons pour échapper à la stigmatisation, quitte à s’exiler à l’étranger.