71 ans et toutes ses dents : Roméo est officiellement le lamantin le plus âgé jamais recensé

Le Guinness World Records l’a confirmé : Roméo est désormais le lamantin le plus âgé connu. Un titre auparavant détenu par un certain Snooty, mort tragiquement en 2017 à l’âge de 69 ans.

Une longévité remarquable

Bien que certains spécimens puissent dépasser la soixantaine, on estime que les lamantins ne vivent généralement pas plus de 40 ans à l’état sauvage. Ce qui rend le record récemment établi par Roméo d’autant plus impressionnant.

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Né dans le golfe de Floride, celui-ci a été capturé près de Miami en 1957. À l’époque, son âge avait entre 2 et 5 ans. S’il est probable qu’il approche en réalité les 75 ans, l’estimation prudente du Guinness fixe celui-ci à 71 printemps en 2026.

Ce mâle plutôt dodu a passé une bonne partie de sa vie au Miami Seaquarium, où il partageait son bassin avec une femelle nommée Mabel, plus tard rebaptisée Juliette, avec laquelle il a élevé neuf petits, dont le premier serait également le tout premier lamantin conçu et né en captivité. Aujourd’hui, ce senior amateur de laitue et réputé pour son bon caractère coule des jours paisibles au Gulfarium Marine Adventure Park, sur l’île floridienne d’Okaloosa.

Say hello to Romeo, the world's oldest manatee!

Romeo resides at the Gulfarium on Okaloosa Island, Destin/Fort Walton Beach, Florida and is at least 71 years old. pic.twitter.com/IEOoH2INd9

— Guinness World Records (@GWR) March 25, 2026

« Nous sommes nombreux, parmi ceux qui ont travaillé à la conservation des lamantins, à avoir été sans cesse émerveillés par Roméo. Il nous a tant appris sur cette espèce (Trichechus manatus), la reproduction des lamantins, leur longévité ainsi que la manière de les soigner », s’est réjouie Terri Calleson, responsable du programme de rétablissement des lamantins de Floride.

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Des animaux vulnérables

Affectueusement surnommés « vaches de mer », les lamantins évoluent dans les eaux côtières chaudes et les estuaires marins. Pouvant mesurer jusqu’à quatre mètres pour un poids dépassant 500 kg, ces gentils géants au tempérament calme se nourrissent de plantes aquatiques.

On en dénombre aujourd’hui trois espèces : le lamantin d’Amazonie (Trichechus inunguis), des Caraïbes (Trichechus manatus) et d’Afrique de l’Ouest (Trichechus senegalensis). Si les deux premières sont classées comme vulnérables par l’Union internationale pour la conservation de la nature, la troisième, impactée par la pêche, la pollution et la perte d’habitat, est désormais considérée comme « en danger ».

Ces mammifères aquatiques appartiennent à l’ordre des siréniens, qui comptait cinq représentants, avant la disparition de la rhytine de Steller, 27 ans seulement après sa découverte.

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