Cette nouvelle approche implacable promet d’éradiquer les superbactéries les plus résistantes

Une équipe de scientifiques texans a créé une nouvelle famille prometteuse de polymères antibactériens, capable de détruire les « superbactéries » les plus problématiques.

Polymères antibiotiques

Permettant de soigner des infections jusqu’alors mortelles, la pénicilline a constitué l’une des plus importantes découvertes médicales du XXe siècle. Les bactéries disposant d’une capacité d’adaptation spectaculaire, au fil des décennies, de nouveaux antibiotiques ont vu le jour afin de continuer à les traiter efficacement, mais nous arrivons aujourd’hui à court d’options.

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Dans le cadre de travaux publiés dans la revue PNAS, des chercheurs de l’université du Texas A&M ont mis au point de nouveaux polymères antibiotiques : des molécules synthétiques dont les charges positives sont attirées par les charges négatives des membranes externes des bactéries, ce qui leur permet de s’y fixer et de les rompre. Une attaque structurelle fatale à laquelle ces dernières ne peuvent développer de parade.

Les polymères de ce type produits jusqu’à présent ayant tendance à être peu solubles, ce qui limitait grandement leur potentiel thérapeutique, l’équipe a utilisé un catalyseur nommé AquaMet afin de résoudre le problème.

Lors d’essais en laboratoire, de faibles doses de ces nouveaux polymères se sont révélées efficaces contre les deux principaux groupes de bactéries : à Gram positif, telles que le staphylocoque doré résistant à la méthicilline (SARM), et négatif, telles que E. coli. Ce qui suggère qu’elles fonctionneront contre un vaste éventail de superbactéries.

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Améliorer la sélectivité

Les membranes de nombreuses cellules saines (notamment les globules rouges) présentant également de telles vulnérabilités, la prochaine étape consistera à s’assurer que ces nouveaux polymères antibiotiques ne ciblent pas ces dernières.

Selon l’équipe, la grande flexibilité de l’approche utilisée pour les produire implique que leur composition pourrait être adaptée afin qu’ils s’attaquent exclusivement à l’enveloppe des bactéries problématiques.