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La culture Paracas a marqué l’histoire de l’Amérique du Sud par son art textile, sa poterie et ses crânes énigmatiques. Cette civilisation a vécu sur la péninsule de Paracas, dans l’actuel Pérou, entre le 9e siècle av. J.-C. et le 4e siècle apr. J.-C. Elle a été influencée par la culture Chavín et a précédé la culture Nazca.
Les origines et les phases de la culture Paracas
La culture Paracas est apparue à la fin de la période formative et au début de la période intermédiaire (ou première période intermédiaire) de l’histoire andine. Elle est considérée comme la première société avancée de la région côtière méridionale du Pérou. Son nom signifie “pluie de sable” en quechua.
Les archéologues ont distingué deux époques dans le développement de la culture Paracas : la phase des Cavernes de Paracas et la phase de la Nécropole de Paracas.
La phase des Cavernes
La phase des Cavernes de Paracas est liée à la culture Chavín (1000-400 av. J.-C.). Elle se caractérise par des tombes collectives creusées dans la roche en forme de bouteille, où les corps étaient accompagnés d’offrandes selon leur rang social. La poterie de cette phase est peu cuite et parfois peinte après cuisson. Elle présente des motifs incisés et des peintures après le feu.
La phase de la Nécropole
La phase de la Nécropole de Paracas se distingue par des sépultures individuelles dans des chambres souterraines, où les corps étaient enveloppés dans des manteaux brodés de grande qualité. La poterie de cette phase est plus élaborée et plus colorée. Elle montre des formes globulaires avec une anse en pont et des motifs géométriques ou figuratifs.
Les crânes allongés de Paracas
L’un des aspects les plus intrigants de la culture Paracas est la forme allongée des crânes trouvés dans la nécropole de Cerro Colorado. Ces crânes sont différents de ceux d’autres régions du monde où l’on pratiquait la déformation crânienne artificielle avec des bandages.
Les crânes de Paracas ont un volume cérébral supérieur de 25 % et un poids supérieur de 60 % à celui d’un cerveau humain normal. Ils présentent également des mutations génétiques inconnues chez l’Homme ou les autres primates, selon une analyse ADN réalisée en 2014.
Ces découvertes suggèrent que les habitants de Paracas avaient une origine différente de celle d’Homo sapiens ou des singes. Certains chercheurs ont même émis l’hypothèse qu’ils étaient d’origine extraterrestre.
L’art textile et céramique de Paracas
La culture Paracas est célèbre pour ses textiles et ses céramiques, qui témoignent d’un savoir-faire exceptionnel et d’une richesse symbolique.
Les textiles étaient fabriqués à partir de coton et de fibres d’alpaga, puis décorés avec des techniques complexes de tissage, tressage et nouage. Les motifs représentaient des animaux, des plantes, des êtres mythiques ou des événements astronomiques et naturels. Les textiles servaient à envelopper les morts, mais aussi à exprimer le statut social et le rôle rituel des vivants.
Les céramiques étaient modelées avec des formes variées, comme des bouteilles, des bols ou des figurines. Elles étaient peintes avec des couleurs vives, comme le jaune, le rouge et le noir. Les motifs étaient géométriques ou figuratifs, inspirés par la faune, la flore ou le monde surnaturel.
La culture Paracas nous révèle ainsi une vision du monde complexe et fascinante, qui mérite d’être mieux connue et étudiée. Pour aller plus loin, voici 10 faits fascinants sur les crânes allongés de Paracas.