Pourquoi l’or est-il devenu l’élément de base de la monnaie ?

L’or est un métal rare et convoité depuis l’Antiquité. Il a servi de symbole de pouvoir et de richesse, mais aussi de monnaie d’échange dans le commerce. Quelles sont les raisons qui ont fait de l’or l’élément de base de la monnaie ? Et pourquoi pas un autre métal ou minéral ?

Un métal aux caractéristiques exceptionnelles

L’or se distingue des autres éléments par ses propriétés physiques et chimiques. Il est solide, facile à diviser, à déplacer et à identifier. Il ne se dégrade pas et devient de plus en plus cher au fil du temps. Il résiste aussi à la rouille et à la corrosion. Sa couleur dorée vive attire le regard et lui confère une valeur esthétique.

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Ces caractéristiques ont fait de l’or le métal idéal pour fabriquer des pièces de monnaie. Les premières pièces d’or ont été produites vers 550 avant J.-C., sur ordre du roi Crésus de Lydie (territoire qui fait aujourd’hui partie de la Turquie). Elles étaient largement utilisées comme moyen monétaire avant l’invention de la monnaie en papier.

Un métal au cœur du système monétaire mondial

L’or a également joué un rôle clé dans le système monétaire mondial. Du 19e siècle à la Seconde Guerre mondiale, il a été la base du système de l’étalon-or, qui fixait la valeur des monnaies par rapport à une certaine quantité d’or. Après la guerre, le système de Bretton Woods a été mis en place, qui liait les autres monnaies au dollar à des taux fixes mais variables, tout en rattachant le dollar américain à l’or. Ce système a pris fin en 1971, lorsque les États-Unis ont retiré unilatéralement le dollar de l’étalon-or.

Depuis lors, l’or a cessé d’être une forme reconnue de paiement, mais il est toujours utilisé par les gouvernements, les investisseurs et les particuliers comme réserve de valeur et comme moyen de diversification. Outre l’industrie, la bijouterie et la dentisterie, l’or est également utilisé dans d’autres domaines.

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Un métal rare et convoité

L’or n’est pas le seul métal précieux qui existe dans le monde. Il y a aussi le rhodium, le palladium, l’argent et le platine. Ces métaux sont fiables, robustes et manipulables, mais difficiles à obtenir. Certains n’ont été découverts qu’au XIXe siècle et restent très rares. C’est le cas du palladium, qui est aujourd’hui le minéral le plus recherché au monde en raison de son utilisation dans les catalyseurs automobiles.

L’or et l’argent sont les deux métaux qui ont servi de moyen de paiement tout au long de l’histoire de l’humanité. Leur possession est perçue comme un gage de grande richesse. L’or, cependant, vient toujours en premier. Il a une histoire et une signification qui ont traversé les âges et les cultures. Il reste lié aux croyances et aux symboles qui ont fait sa renommée.