« Notre cerveau choisit pour nous » : une étude révèle que nos journées sont gouvernées à 65 % par des automatismes

Et si nos journées étaient moins pilotées par notre volonté que par des réflexes inconscients ? Une étude récente met en lumière la part immense de nos habitudes dans nos comportements quotidiens.

Une étude prouve que nos gestes du quotidien sont majoritairement automatiques

Des chercheurs de trois universités – Surrey (Royaume-Uni), Caroline du Sud (USA) et Central Queensland (Australie) – ont mené une étude originale sur 105 volontaires. Pendant une semaine, ceux-ci ont reçu six fois par jour une notification sur leur téléphone leur demandant de décrire ce qu’ils faisaient, et si cette action était le fruit d’un choix conscient ou d’une habitude.

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Les résultats sont saisissants : 65 % des activités étaient réalisées par automatisme. Mieux encore, 46 % des comportements observés étaient à la fois automatiques et en phase avec une intention initiale. Autrement dit, nous sommes nombreux à poser des actions cohérentes avec nos objectifs, mais sans même y penser.

Les activités les plus récurrentes ? Le travail, les tâches ménagères, le temps d’écran et les repas. Selon Benjamin Gardner, professeur à l’université de Surrey, cette découverte remet en cause le mythe du choix rationnel : « Nous croyons décider librement, mais nous agissons très souvent selon des routines bien ancrées. »

Mieux comprendre ses automatismes pour les transformer en atouts

Cette part importante d’automatismes n’est pas nécessairement une mauvaise nouvelle. Le cerveau cherche naturellement à économiser de l’énergie en rendant certaines actions automatiques. Cela permet de se concentrer sur d’autres tâches plus complexes.

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Cependant, le revers existe : certaines habitudes peuvent être contre-productives, comme grignoter devant un écran ou remettre une tâche à plus tard par réflexe. C’est pourquoi comprendre ces mécanismes est essentiel pour reprendre la main sur nos comportements.

Créez de bonnes habitudes grâce à des déclencheurs précis

La volonté seule ne suffit pas toujours à changer durablement. Pour ancrer un nouveau comportement, les chercheurs recommandent d’associer l’habitude à un contexte fixe et répétitif.

Par exemple, pratiquer une activité physique à la sortie du travail ou boire un verre d’eau en se levant chaque matin. Avec le temps, le cerveau identifie le contexte comme un déclencheur naturel de l’action, qui devient alors automatique.

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Pour briser une mauvaise habitude, la stratégie inverse fonctionne : éviter les contextes qui la provoquent, ou y substituer une autre réaction. Fumer après un repas ? Essayez plutôt de marcher ou de mâcher un chewing-gum à la place.

Reprogrammer son cerveau pour reprendre le contrôle de sa vie

Amanda Rebar, professeure associée à l’université de Caroline du Sud, résume : « La plupart de nos comportements répétitifs ne relèvent pas d’une décision réfléchie, mais d’une réaction automatique à l’environnement. »

En réalité, cette étude est porteuse d’espoir : si nos comportements sont automatiques, il est possible de reprogrammer nos réflexes pour les mettre au service de nos objectifs. Mieux dormir, mieux manger, se mettre au sport ou être plus productif devient alors un processus moins contraignant, car le cerveau prend le relais une fois la routine bien ancrée.

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Et si la clé n’était pas de lutter contre nos habitudes, mais de les choisir ?