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Savoir le nombre exact de pays dans le monde devrait être très simple. Pourtant, en raison de divers facteurs géopolitiques, cela se complique. Ainsi, quand il s’agit de savoir combien de pays il y a réellement dans le monde, il y a plusieurs réponses possibles, et voici les réponses les plus fréquentes.
Qu’est-ce qu’un pays ?
Pour savoir combien de pays il y a dans le monde, il est important de définir ce qu’est un pays. Selon la première définition proposée par le dictionnaire Larousse, un pays est le « territoire d’une nation délimité par des frontières et constituant une entité géographique ». Mais, il est important de préciser que Larousse propose sept autres définitions de ce mot. Autrement dit, la réponse à la question « Qu’est-ce qu’un pays ? » peut être assez vague, et il en va de même lorsqu’il s’agit de savoir combien de pays il y a dans le monde.
Quoi qu’il en soit, même s’il n’y a pas d’accord universel sur la question de savoir quels endroits peuvent être qualifiés de « pays », il est généralement admis que pour être un pays, un État doit être une unité souveraine qui a une population permanente, des frontières territoriales définies, un gouvernement et la possibilité de conclure des accords avec d’autres États. Mais remplir ces conditions n’est pas une garantie que l’on soit internationalement reconnu comme un pays.
Ainsi, le nombre de pays dans le monde va varier en fonction de la manière dont on définit ce qu’est un pays et dont on reconnaît ce pays comme un État souverain. Si on se réfère à l’Organisation des Nations unies (ONU), il y a 197 pays dans le monde, dont 193 États souverains membres de l’organisation, 2 États observateurs permanents (le Vatican et la Palestine) et 2 États non membres, mais parfaitement éligibles pour adhérer à l’organisation (les îles Cook et l’île Niue).
Les pays partiellement reconnus et les nations autoproclamées
Si l’ONU reconnaît donc officiellement qu’il y a 197 pays dans le monde, il existe des zones géographiques qui se désignent en tant que pays, mais qui ne sont pas considérées comme tels. Il s’agit notamment de Taïwan, du Kosovo, de l’Ossétie du Sud-Alanie, de l’Abkhazie, de la Chypre du Nord et du Sahara occidental. En ce qui concerne Taïwan, il était autrefois reconnu – et était d’ailleurs l’un des membres fondateurs – par l’ONU. Actuellement, seuls 13 États membres de l’organisation le reconnaissent comme étant un pays.
Si Taïwan n’est pas unanimement reconnu comme étant un pays, c’est essentiellement pour des raisons politiques grandement influencées par la Chine continentale qui le revendique comme étant sa propriété. En ce qui concerne le Kosovo, il était autrefois rattaché à la Serbie, mais s’est déclaré comme nation indépendante en 2008. Cette déclaration d’indépendance n’est cependant pas acceptée unanimement, dans la mesure où la Serbie continue à revendiquer qu’il fait partie de son territoire.
Le cas des quatre autres pays susmentionnés est similaire à celui du Kosovo, et ils ne sont donc pas reconnus comme étant des territoires autonomes pour les mêmes raisons. Si l’on compte ces cas partiellement reconnus, on pourrait ainsi considérer qu’il y a 203 pays dans le monde. Mais, dans les faits, il existe encore d’autres endroits qui ne sont pas du tout reconnus, mais qui se sont tout de même autoproclamés nations. Il s’agit notamment de l’Artsakh, de la Transnistrie, du Somaliland, du Donetsk et du Lougansk. Si l’on compte ces nations autoproclamées, il y aurait ainsi 208 pays dans le monde.