Une étude révèle les ingénieux procédés de Benjamin Franklin pour déjouer les faux-monnayeurs

De nouvelles analyses indiquent l’utilisation de mesures anti-contrefaçon innovantes par Benjamin Franklin, père fondateur des États-Unis, un siècle avant leur invention supposée.

Un nouvel exemple de l’ingéniosité de Franklin

Dans le cadre de travaux publiés dans la revue PNAS, Khachatur Manukyan, de l’université de Notre-Dame dans l’Indiana, et ses collègues ont utilisé différentes techniques avancées pour analyser la structure et la composition chimique de plus de 600 billets de banque imprimés par Benjamin Franklin et ses associés entre 1709 et 1790. Celles-ci ont ensuite été comparées à celles de papier-monnaie produit par des contrefacteurs.

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L’équipe a découvert que le père fondateur des États-Unis avait commencé à incorporer de minuscules fibres colorées (indigo notamment) au papier-monnaie dès 1739. Soit plus d’un siècle avant l’invention « officielle » de cette technique par le fabricant de papier Zenas Marshall Crane, utilisée pour imprimer des dollars fédéraux puis d’autres monnaies dans le monde entier.

L’étude a également révélé que Franklin utilisait une encre noire à base de graphite naturel pour créer sa monnaie, quand les imprimeurs et faussaires de l’époque avaient plutôt recours à des encres produites par la combustion d’huiles végétales ou la carbonisation d’os.

Ayant permis l’examen d’échantillons de papier-monnaie des centaines de fois plus fins qu’un cheveu humain, l’utilisation de la microscopie électronique a également montré que le polymathe américain avait ajouté des paillettes d’un minéral translucide appelé muscovite à sa pâte à papier dès 1754. Ce, dans l’optique d’améliorer la durabilité des billets.

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Un problème mineur comparé à la circulation de pièces contrefaites

Si Farley Grubb, de l’université du Delaware, estime que les innovations récemment mises en évidence « complètent admirablement le CV scientifique pratique de Franklin », le scientifique rappelle qu’à l’époque de l’Amérique coloniale, la circulation de pièces contrefaites constituait un problème bien plus important que celle du papier-monnaie.

« La tentative la plus notable a eu lieu pendant la guerre d’indépendance des États-Unis, lorsque les Britanniques ont copié et produit en masse des dollars continentaux émis par le Congrès continental, dans le cadre d’un nouveau type de guerre d’État à État », souligne-t-il. « Mais les billets concernés avaient été rapidement rappelés et remplacés. »