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La mer Rouge est la mer tropicale la plus septentrionale du monde. Si la plupart des gens en ont déjà entendu parler – notamment grâce à l’histoire biblique sur Moïse – il y a de nombreux détails sur cette mer qu’on devrait connaître. Allant de son emplacement exact à son écosystème ou encore sa couleur, voici ce qu’on doit essentiellement savoir sur la mer Rouge.
Une mer riche en biodiversité
La mer Rouge est une étroite bande d’eau intercontinentale et un bras de l’océan Indien située entre l’Afrique et l’Asie. La mer Rouge est bordée par les côtes de l’Égypte, du Soudan, du Djibouti et de l’Érythrée à l’ouest, et par celles de l’Arabie saoudite, d’Israël, de la Jordanie et du Yémen à l’est. En matière de mesures, la mer Rouge a une superficie d’environ 438 000 kilomètres carrés, avec une longueur d’environ 2 250 kilomètres et une largeur de 355 kilomètres à son point le plus large.
Cette mer est assez peu profonde, avec une profondeur moyenne de 490 mètres. Cependant, dans la fosse centrale de Suakin, elle atteint sa profondeur maximale de 3 040 mètres. Il est important de savoir que la mer Rouge contient certaines des eaux de mer les plus chaudes et les plus salées du monde. Cela ne l’empêche cependant pas d’avoir un incroyable écosystème. Les eaux de la mer Rouge abritent en effet plus de 1 200 espèces de poissons, 1 000 espèces d’invertébrés et 200 espèces de coraux. 10 % de cette vie marine est endémique de cette zone.
Cette riche diversité s’explique en grande partie par la présence des récifs coralliens qui s’étendent le long du littoral de la mer Rouge. La biodiversité si particulière de la mer Rouge est reconnue et protégée par le gouvernement égyptien, qui a créé le parc national Ras Mohammed en 1983. L’existence de cette formidable biodiversité fait également de plusieurs points de la mer Rouge de fabuleux sites de plongée sous-marine qui attirent un grand nombre de touristes.
Parfois, les eaux de la mer Rouge sont vraiment rouges
Les sites de plongée ne sont pas les seuls intérêts touristiques et économiques de la mer Rouge. Cette étendue d’eau borde également certaines des plus belles plages et des plus belles villes côtières au monde. C’est également l’une des voies navigables les plus importantes au monde. La mer Rouge relie notamment l’océan Indien et la mer Méditerranée en passant par le canal de Suez. Ce trajet permet de raccourcir considérablement le trajet navigable entre l’Asie et l’Europe. Enfin, la mer Rouge abrite une quantité importante de ressources minières, gazières et pétrolières.
L’une des questions les plus fréquentes concernant la mer Rouge est relative à sa couleur. Étant donné que son nom fait référence à une couleur, il est légitime de se demander si la couleur des eaux de cette mer est vraiment rouge. Habituellement, les eaux de la mer Rouge sont d’un bleu vert intense. Mais, elles peuvent changer de couleur, notamment à cause des algues Trichodesmium erythraeum. La mort des efflorescences saisonnières de ces algues donne une couleur rouge brunâtre à la mer Rouge.
Notons cependant que la présence de ces algues fait partie des théories qui expliquent pourquoi la mer Rouge porte ce nom si particulier. En effet, il existe plusieurs hypothèses sur l’origine de ce nom. Certains pensent que la mer Rouge porte le nom des montagnes rouges qui bordent certaines parties de son littoral. D’autres théories suggèrent que ce nom provient d’une désignation relative au code géochromatique, une ancienne désignation des points cardinaux qui associait chaque point cardinal à une couleur.