Le X-59 de la NASA franchit le mur du son sans bang : un supersonique discret pour relancer les vols rapides

Plus de deux décennies après l’arrêt du Concorde, le rêve d’un avion supersonique capable de relier Paris à New York en quelques heures refait surface. Cette fois, l’ambition est radicalement nouvelle : voler plus vite que le son sans produire le bang supersonique. Ce bang interdit encore les vols au-dessus des zones habitées. Le projet X-59 de la NASA et Lockheed Martin vient de franchir une étape clé avec un premier vol test.

Le X-59 veut supprimer le bang supersonique grâce à une forme ultra-effilée

Le 28 octobre 2025, le X-59 QueSST (Quiet SuperSonic Technology) a réalisé son tout premier vol depuis Palmdale, en Californie. Ce prototype très fin, doté d’un nez extrêmement allongé, cherche à remodeler les ondes de choc produites au franchissement du mur du son.

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Son but : réduire le bang supersonique à un bruit proche de celui d’une portière qui claque. On parle d’environ 75 dB, contre plus de 110 dB pour les appareils actuels. Cette réduction repose sur un fuselage profilé qui étale les ondes au lieu de les concentrer.

Le cockpit, dépourvu de hublot frontal, offre une vision numérique de l’environnement grâce à un système de caméras HD et d’écrans.

Le premier vol ne visait pas encore le supersonique mais les systèmes critiques

Ce vol inaugural n’avait pas pour but de franchir le mur du son. Il servait à valider plusieurs systèmes essentiels : stabilisation, instrumentation, données de vol. L’appareil a volé une heure à 3.658 mètres d’altitude. Son objectif final reste 16.000 mètres, nécessaires pour les essais à vitesse supersonique.

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Bertrand Vilmer, expert en aéronautique, alerte sur les défis techniques encore à relever. Il cite le bruit au décollage et à l’atterrissage, les performances moteur, la certification, ou encore l’adaptation de ce design à un véritable appareil commercial.

The X-59 has completed its first flight! 🎉✈️
A new era of supersonic flight begins with Skunk Works® and @NASA. pic.twitter.com/iqtNWC6TxJ

— Lockheed Martin (@LockheedMartin) October 28, 2025

Une réglementation en évolution pourrait bientôt autoriser les vols supersoniques au-dessus des terres

Le test du X-59 s’inscrit dans un contexte politique américain favorable. En juin 2025, Donald Trump a demandé à la FAA de lever l’interdiction des vols supersoniques au-dessus du territoire. Cette levée concernerait uniquement les appareils ne produisant pas de bang perceptible, dans un délai de 180 jours. Une règle de certification spécifique au bruit est aussi attendue d’ici deux ans.

Cette dynamique politique favorise des projets comme celui de Boom Supersonic. L’entreprise américaine prévoit un avion appelé Overture, capable de transporter jusqu’à 80 passagers à Mach 1.7 d’ici 2029. Son objectif : diviser par deux les durées de vol sur plus de 600 routes internationales.

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Le X-59 pourrait jouer un rôle pionnier dans ce renouveau du supersonique. Il pourrait servir de lien entre le rêve du Concorde et une nouvelle génération d’avions rapides et silencieux, compatibles avec un monde densément peuplé.