« La vie peut exister sans Soleil » : la découverte scientifique chinoise qui intrigue les chercheurs du monde

Et si la lumière n’était pas indispensable à la vie ? Une équipe chinoise vient de révéler un mécanisme souterrain capable d’alimenter des microbes sans aucun apport solaire.

Quand les séismes fracturent le quartz et libèrent une énergie capable d’alimenter des microbes

Sous nos pieds, la Terre abrite des réacteurs chimiques que nous commençons à peine à comprendre. En effet, une étude de l’Institut de géochimie de Canton montre que certains séismes peuvent fournir l’énergie nécessaire à la survie de microbes enfouis à grande profondeur. Autrement dit, la roche fonctionne comme une batterie vivante que les secousses rechargent régulièrement.

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Pour prouver ce phénomène, les chercheurs ont reproduit en laboratoire la fracture du quartz, un minéral très courant. Ainsi, ils ont simulé deux types de ruptures :

• Fractures par extension, où la roche s’ouvre brusquement, comme une plaie.
• Fractures par cisaillement, où elle est broyée lentement sous l’effet des forces tectoniques.

Dans chaque cas, l’eau piégée dans la roche se brise sous la contrainte. Les molécules éclatent en radicaux libres instables, qui se recombinent rapidement en hydrogène (H₂) et peroxyde d’hydrogène (H₂O₂). Ces deux composés, très énergétiques, constituent une ressource exploitable pour la vie microbienne.

Comment un déséquilibre chimique et le fer créent un réseau énergétique naturel dans les failles

Ces molécules riches en énergie ne restent pas inertes. Au contraire, elles créent un déséquilibre chimique entre zones oxydantes et réductrices, comparable aux pôles d’une pile électrique. C’est pourquoi les microbes vivant dans ces failles utilisent ce gradient redox comme une source d’énergie stable.

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De plus, les mesures montrent que l’hydrogène produit peut être jusqu’à 100 000 fois supérieur à celui issu d’autres processus connus, comme la serpentinisation ou la radiolyse. Ainsi, chaque séisme active une microcentrale biochimique capable de maintenir la vie pendant des siècles, voire des millénaires.

Le fer joue ici un rôle déterminant. En effet, il alterne entre sa forme ferreuse (Fe²⁺) et ferrique (Fe³⁺), ce qui permet de transférer les électrons, élément clé de toute réaction énergétique. Par ailleurs, ce cycle influence aussi le comportement d’éléments essentiels comme le carbone, l’azote ou le soufre.

L’ensemble forme alors un réseau électrique naturel, entretenu uniquement par la dynamique interne de la croûte terrestre.

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Pourquoi cette découverte change notre vision de l’origine de la vie et relance la recherche extraterrestre

Jusqu’à récemment, les scientifiques pensaient que la vie profonde dépendait presque exclusivement de l’hydrogène produit par réactions minérales ou radioactives. Désormais, ils savent que la tectonique seule peut générer assez d’énergie pour la maintenir.

Ainsi, ces micro-écosystèmes souterrains pourraient représenter les premières niches où la vie est apparue sur Terre, bien avant le Soleil et l’oxygène. De plus, cette découverte ouvre des perspectives fascinantes pour la recherche extraterrestre. En effet :

• Sur Mars, les fractures des anciens lits de rivières pourraient libérer le même type d’énergie.
• Sous la glace d’Europe, lune de Jupiter, un océan liquide pourrait héberger des microbes nourris uniquement par l’énergie géologique.

Dès lors, la vie ne dépend pas nécessairement de la lumière. Elle peut s’appuyer sur la mécanique brute des planètes : chocs, fissures, minéraux et chimie profonde.

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Publiée dans Science Advances, cette étude prouve que notre planète cache encore des sources d’énergie insoupçonnées. Elle rappelle aussi que la vie sait s’adapter aux environnements les plus hostiles. Et finalement, c’est peut-être là la leçon essentielle : ce que nous pensions invivable ne l’est pas forcément pour tout le monde.