La NASA découvre du sucre extraterrestre sur Bennu : et si la vie sur Terre venait d’un simple caillou spatial ?

La NASA a récemment annoncé avoir identifié des molécules sucrées essentielles à la vie dans des échantillons prélevés sur l’astéroïde Bennu. Cette découverte découle de l’analyse de fragments rapportés sur Terre grâce à la mission OSIRIS-REx.

Des échantillons scellés dans l’espace pour préserver la chimie du système solaire primitif

La mission OSIRIS-REx a réussi à collecter des fragments directement à la surface de Bennu, un astéroïde situé à plus de 300 millions de kilomètres de la Terre. Pour éviter toute contamination, l’équipe a immédiatement hermétiquement scellé ces fragments dans l’espace.

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Grâce à cette méthode, les chercheurs ont pu accéder à une matière restée intacte depuis 4,5 milliards d’années. L’analyse permet de mieux comprendre la composition chimique des corps célestes formés au début du système solaire.

Ces échantillons offrent une occasion unique d’examiner des matériaux primitifs non altérés, dans un état de conservation exceptionnel. Ils constituent ainsi une base précieuse pour les recherches en astro-chimie et en planétologie comparée.

Détection de ribose et de glucose : des composés organiques associés aux fonctions biologiques sur Terre

Les chercheurs ont identifié deux sucres organiques : le ribose et le glucose. Le ribose entre dans la composition de l’ARN, molécule présente dans toutes les formes de vie connues, tandis que le glucose joue un rôle central dans le métabolisme énergétique.

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Pour les isoler, les scientifiques ont traité les fragments de Bennu avec de l’eau et de l’acide, puis les ont analysés à l’aide d’instruments à haute sensibilité. Ils ont ainsi détecté ces composés dans un échantillon extraterrestre intact et scellé, ce qui constitue une première.

L’équipe poursuit actuellement les recherches afin de déterminer la concentration exacte des composés organiques et d’identifier les conditions de leur formation dans l’environnement spatial de Bennu.

Présence d’un polymère solide inédit, potentiellement formé dans le corps parent de Bennu

Une autre équipe de recherche a détecté une substance flexible aujourd’hui solidifiée, jusqu’ici inconnue dans les matériaux extraterrestres. Ce matériau présente des propriétés physico-chimiques inhabituelles.

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Les chercheurs estiment que cette substance pourrait provenir de réactions chimiques dans le corps parent, avant que celui-ci ne se fragmente. Ils mènent actuellement des analyses complémentaires pour caractériser précisément la structure moléculaire de cette matière.

Forte concentration en poussières de supernova : Bennu, témoin des premières phases du système solaire

Les analyses révèlent une forte concentration de grains issus de supernova, jusqu’à six fois supérieure à celle mesurée dans d’autres objets célestes. Cette observation suggère que Bennu s’est formé dans une région enrichie par des supernovas.

Ces données renforcent l’importance scientifique de Bennu comme archive naturelle des matériaux stellaires présents aux origines du système solaire. Elles fournissent également des pistes concrètes sur l’origine des éléments lourds dans les petits corps célestes.

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