La Corée du Sud invente une torche qui désintègre le plastique sans CO₂ : coup de grâce pour l’incinération ?

Une torche à plasma capable de désintégrer le plastique sans émissions ? C’est la promesse d’une innovation sud-coréenne qui pourrait enfin remplacer l’incinération. Rapide, propre et circulaire, ce procédé révolutionnaire pourrait bien bouleverser les pratiques actuelles du recyclage.

Une désintégration en 0,01 seconde grâce à des températures extrêmes : comment fonctionne la torche à plasma sud-coréenne ?

Derrière cette technologie, une avancée scientifique majeure se dessine. Le Korea Institute of Machinery & Materials a développé une torche à plasma capable d’atteindre des températures entre 1000 et 2000°C, bien supérieures à celles de la pyrolyse traditionnelle, limitée à environ 600°C.

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En effet, ce gaz ionisé surchauffé, autrement dit du plasma thermique, pulvérise le plastique en une fraction de seconde. La torche agit comme un sabre énergétique, brisant les polymères complexes pour les ramener à des éléments simples. Par conséquent, le processus, quasi instantané, évite la formation de résidus nocifs ou de gaz toxiques.

Résultat ? Deux molécules familières de l’industrie chimique : le benzène et l’éthylène. Ces matières premières peuvent ensuite être réutilisées pour fabriquer de nouveaux plastiques, sans passer par des ressources fossiles. Ainsi, ce recyclage moléculaire se révèle bien plus circulaire que le tri classique.

Recyclage sans CO₂ : l’hydrogène comme carburant pour une solution industrielle propre

Autre point clé de cette technologie : l’utilisation de l’hydrogène comme source d’énergie renouvelable. Ce carburant, s’il est produit de façon décarbonée, offre une alternative propre aux énergies fossiles. Il permet ainsi d’éliminer les émissions directes de CO₂ générées lors du traitement des déchets plastiques par incinération ou pyrolyse.

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Contrairement à l’incinération classique, qui rejette gaz à effet de serre et fumées toxiques, cette torche propose un recyclage rapide, sobre et circulaire. En d’autres termes, elle transforme les déchets en ressources sans alourdir l’empreinte carbone.

Vers un changement de paradigme ? Ce que cette innovation pourrait changer pour l’industrie du recyclage

Depuis plusieurs années, les critiques fusent contre le mythe du recyclage, surtout depuis le rapport-choc de Greenpeace en 2022. En effet, moins de 10 % des plastiques sont réellement recyclés, souvent au prix d’un coût énergétique et environnemental élevé.

Dans ce contexte, la technologie développée en Corée du Sud pourrait inverser cette tendance. Si elle tient ses promesses à grande échelle, elle constituerait une alternative crédible pour le traitement des plastiques mixtes, jusqu’ici difficiles à valoriser. Dès lors, une opportunité majeure se dessine pour redonner confiance dans le recyclage.

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Encore expérimentale, cette torche pourrait ouvrir la voie à un recyclage réellement circulaire et à faible impact

Le procédé reste toutefois en phase de démonstration technique. Avant toute généralisation, des tests approfondis devront valider sa rentabilité, sa robustesse industrielle et son bilan carbone, y compris pour la production de l’hydrogène nécessaire.

Pour autant, le potentiel reste considérable. Si cette innovation passe à l’échelle industrielle, elle permettrait de se passer de l’incinération et de traiter des déchets plastiques aujourd’hui sans solution. Ainsi, une avancée majeure vers une gestion durable et cohérente des matières plastiques semble à portée de main.