Un koala vorace consomme près de 4 000 dollars de plants d’eucalyptus destinés à d’autres projets

En Nouvelle-Galles du Sud, un horticulteur spécialisé dans la culture d’eucalyptus destinés à la conservation des koalas s’est retrouvé face à un dilemme ironique. Il a été surpris de découvrir qu’un seul koala avait consommé une quantité significative de ses plants. Ce koala, affectueusement surnommé « Claude » pour ses griffes impressionnantes, est accusé d’avoir mangé des plants d’une valeur de 6 000 dollars australiens (environ 3 600 euros).

Claude n’est pas un koala ordinaire. Humphrey Herington, propriétaire de la pépinière Eastern Forest Nursery, remarquait progressivement que ses jeunes plants d’eucalyptus disparaissaient. « Au début, j’ai suspecté un opossum. Mais chaque nuit, le nombre de plants manquants augmentait », a déclaré M. Herington à la chaîne ABC Australia. 

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Les koalas sont des créatures emblématiques d’Australie, mais leur existence est menacée par plusieurs facteurs, notamment la perte d’habitat due à l’urbanisation et à l’agriculture. Classés comme espèce vulnérable sur la liste rouge de l’Union internationale pour la conservation de la nature, ces marsupiaux ont vu leur population diminuer de manière alarmante ces dernières années. En 2021, on estimait leur nombre entre 32 065 et 57 920 individus. La Nouvelle-Galles du Sud, le Queensland et le Territoire de la capitale australienne sont les régions où l’espèce est le plus menacée.

Un matin, le mystère a été résolu : Claude a été trouvé près d’un tas de plants dévorés, apparemment trop rassasié pour s’échapper. « Il était là, assis sur un banc, entouré de débris de plants. Il avait clairement eu un festin », a ajouté M. Herington. Claude a été déplacé à plusieurs centaines de mètres de la pépinière, mais il est revenu quelques jours plus tard. Humphrey Herington prend désormais des mesures pour protéger ses précieux plants. « Nous installons une nouvelle clôture avec des poteaux en étoile et un sommet instable. Si Claude ou un autre koala tente de grimper, ils basculeront vers l’extérieur », explique-t-il. 

Ces plants sont essentiels pour les projets de conservation, et la pépinière vend également ses semis à des organisations telles que le Fonds mondial pour la nature. Des organisations comme Bangalow Koalas se sont engagées à restaurer l’habitat de ces animaux en plantant un demi-million d’arbres d’ici la fin de 2025. « Nous recevons un soutien croissant de la part de propriétaires fonciers désireux de rejoindre notre corridor faunique », a déclaré Linda Sparrow, présidente de Bangalow Koalas.

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