Des enfants portant des ceintures de guerriers découverts dans une nécropole italienne vieille de 2 500 ans

Dans le sud de l’Italie, des archéologues ont mis au jour les sépultures pluri-millénaires de deux enfants inhumés avec de larges ceintures en bronze il y a près de 2 500 ans. Une pratique funéraire typique des guerriers d’une illustre culture pré-romaine.

Pratiques funéraires antiques

Ces découvertes inhabituelles sont en marge des fouilles d’une ancienne manufacture de tabac à Pontecagnano, en Campanie. Depuis les années 1960, environ 10 000 tombes antiques, réparties sur trois sites funéraires. Sur les 34 sépultures récemment excavées, datant des IVe et IIIe siècle avant notre ère, près de la moitié renfermaient les restes d’enfants âgés de 2 à 10 ans.

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Pontecagnano a été fondée au IXe siècle avant notre ère par des groupes rattachés à la culture de Villanova, réputé pour sa maîtrise du bronze. Deux siècles plus tard, des groupes étrusques ont transformé la cité en un comptoir commercial où se côtoyaient marchands grecs, phéniciens et italiens.

Autour du Ve siècle avant notre ère, elle est passée sous pavillon samnite, tribus guerrières vivant dans les montagnes du sud de l’Italie et parlant l’osque, et l’est restée jusqu’à la conquête romaine de cette partie de la péninsule au IIIe siècle avant notre ère.

Archaeologists have uncovered the graves of two pre-Roman children who were buried like male warriors. https://t.co/WCMscwisVs

— Live Science (@LiveScience) March 12, 2026

Au fil des décennies, les fouilles des cimetières antiques de Pontecagnano ont offert un aperçu unique des pratiques funéraires samnites. Il s’est avéré que leurs tombes étaient organisées par unité familiale, et qu’il s’agissait essentiellement de fosses recouvertes de tuiles. Si les offrandes comprenaient souvent des poteries, certains artefacts étaient également spécifiques au genre : les hommes étaient souvent inhumés avec des pointes de lance, des javelots et des ceintures en bronze, et les femmes des bagues et des broches.

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Deux nouveaux exemples d’enfants inhumés avec de l’équipement guerrier

Les deux sépultures récemment étudiées étaient celles de deux garçons âgés de 5 à 10 ans au moment de leur mort. Selon l’équipe archéologique, il s’agit des second et troisième enfants enterrés avec une ceinture en bronze à Pontecagnano. Inhumé au cours du IVe siècle avant notre ère avec des coupes en céramique visant à s’assurer qu’il dispose de vin et de nourriture dans l’au-delà, le premier avait été découvert en 2021.

Rappelant que de tels accessoires étaient typiques des guerriers samnites, elle établit par ailleurs un parallèle avec des tombes d’enfants anglo-saxons datant du IVe siècle de notre ère, et suppose qu’ils auraient évoqué le destin qui attendait normalement ces individus.

Précédemment, des sépultures d’élite et un sanctuaire dédié à Hercule vieux de 2 400 ans avaient été découverts près de Rome.

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