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9. Le calendrier et l’horloge
Le calendrier civil égyptien était si étroitement lié à l’agriculture qu’il était divisé en trois saisons principales : l’inondation, la culture et la récolte. Chaque saison comportait quatre mois, chacun divisé en 30 jours. En les additionnant, on obtient 360 jours par an, soit un peu moins qu’une année réelle. Pour compenser, les Égyptiens ont ajouté cinq jours entre la saison des récoltes et celle des inondations. Ces cinq jours épagomènes étaient réservés à des fêtes sacrées pour célébrer les enfants des dieux.
Les Égyptiens ont été parmi les premiers à segmenter leurs jours. Les obélisques, fines structures à quatre côtés, étaient utilisés comme cadrans solaires dès 3500 avant J.-C., et leurs ombres mouvantes permettaient de diviser la journée en sections à partir de midi. Plus tard, ils ont créé la première horloge à ombres mobiles, suffisamment petite pour être transportée. Un bâton était divisé en 12 parties et l’ombre projetée par le bâton indiquait l’heure.