Une IA a rédigé une publication universitaire à propos… d’elle-même

Si des progrès impressionnants ont été réalisés dans le domaine de l’intelligence artificielle ces dernières années, une nouvelle étape vient peut-être d’être franchie par un algorithme ayant « rédigé » une publication scientifique à propos de… lui-même.

Quand une IA devient le sujet (et l’auteur) d’une thèse scientifique

Dans un éditorial publié par Scientific American, la chercheuse suédoise Almira Osmanovic Thunström décrit ce qui a commencé comme une simple expérience visant à évaluer la capacité de l’algorithme de génération de texte GPT-3 d’OpenAI à produire une publication universitaire et qui s’est terminée par un article actuellement examiné par la communauté scientifique.

Lire aussi Ces incroyables robots alimentés par une IA promettent un avenir sans corvées

La consigne initiale entrée par la chercheuse était assez basique : « Rédigez une thèse universitaire de 500 mots sur GPT-3 et ajoutez des références scientifiques et des citations à l’intérieur du texte. »

Thunström, spécialisée dans les domaines de la neuroscience et les technologies de la santé à l’université de Göteborg, écrit qu’elle est restée « bouche bée » lorsque l’intelligence artificielle a commencé à rédiger une véritable thèse, truffée de citations pertinentes. « Cela ressemblait à n’importe quelle introduction à une publication scientifique tout à fait décente », détaille-t-elle.

Avec l’aide de son conseiller Steinn Steingrimsson (troisième auteur de l’article, après GPT-3 et Thunström), la chercheuse a donné un minimum d’instructions à l’algorithme avant de le laisser « disserter ». Il n’a fallu à ce dernier que deux heures pour rédiger l’article. Intitulé « GPT-3 peut-il rédiger un article scientifique avec une intervention humaine minimale ? », celui-ci est actuellement hébergé sur le serveur de prépublication HAL.

Lire aussi Un homme condamné à 18 ans de prison pour avoir généré des images pédopornographiques avec l’IA

Un article soumis à une revue évaluée par les pairs

Selon Thunström, régler les détails relatifs à la paternité de la publication et à sa diffusion a représenté une tout autre paire de manches. « Cela constitue une simple formalité pour les humains, mais un véritable casse-tête lorsque l’auteur principal est un algorithme ne disposant pas d’une identité légale », souligne-t-elle.

Après avoir demandé à GPT-3 s’il avait des conflits d’intérêts à déclarer (ce qui ne s’est pas révélé être le cas, au grand soulagement de Thunström) et s’il consentait à ce que ses travaux soient publiés (ce à quoi il a répondu par l’affirmative), son article a été soumis à une revue évaluée par les pairs, dont le nom n’a pas été précisé.

« Au-delà des détails relatifs à la paternité, l’existence d’un tel article nous pousse à nous interroger sur les éléments qui rendent une publication scientifique valable ou pertinente », estime la chercheuse. « Tout ce que nous savons, c’est que nous avons ouvert une porte, en espérant qu’il ne s’agisse pas d’une boite de Pandore. »

Lire aussi Cette IA utilisée par des hôpitaux invente des médicaments inexistants et fait preuve de racisme