Découverte de sept nouvelles espèces de grenouilles produisant des sons dignes de Star Trek

Sur l’île de Madagascar, des chercheurs ont découvert sept nouvelles espèces d’amphibiens aux cris rappelant certains effets sonores de l’incontournable série Star Trek.

Huit espèces pour le prix d’une

Reconnaissable à sa teinte brunâtre, Boophis marojezensis avait été initialement décrite en 1994, mais au fil des années, les biologistes avaient commencé à se demander si les spécimens observés dans les forêts humides malgaches n’appartenaient pas à plusieurs espèces distinctes.

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Afin d’en savoir plus, Mark Scherz, du Musée d’histoire naturelle du Danemark, et ses collègues ont passé au crible les données relatives aux différents individus collectés au cours des trois dernières décennies, étudié leurs appels sonores, comparé leurs caractéristiques physiques et séquencé leur ADN.

« Les résultats de nos analyses indiquent qu’il ne s’agit pas d’une seule espèce de grenouille, mais de huit », expliquent les auteurs de la nouvelle étude, publiée dans la revue Vertebrate Zoology. « Les principales différences résident dans leur génome et les sons qu’elles émettent, qui diffèrent à la fois par leur hauteur et leur rythme. »

Des grenouilles nommées d’après des capitaines emblématiques de Star Trek

Les grenouilles mâles utilisent ces appels stridents, pouvant rappeler ceux de certains oiseaux ou du sifflet de manoeuvre de Star Trek, pour attirer les femelles. Ces créatures vivant près des cours d’eau, il est probable qu’elles aient développé ces chants aigus pour qu’ils se distinguent de leur tumulte.

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Les sept nouvelles espèces ont été nommées d’après des capitaines emblématiques de la série de science-fiction américaine : Boophis kirki (James T. Kirk), B. picardi (Jean-Luc Picard), B. siskoi (Benjamin Sisko), B. janewayae (Kathryn Janeway), B. archeri (Jonathan Archer), B. pikei (Christopher Pike) et B. burnhamae (Michael Burnham).

Plus tôt ce mois-ci, une nouvelle espèce de caméléon absolument minuscule, également endémique de Madagascar, avait été décrite.