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Récemment, une étude menée par l’US Geological Survey (USGS) a révélé un immense gisement de lithium dans le sud-ouest de l’Arkansas. Cette découverte pourrait révolutionner l’industrie mondiale des véhicules électriques. Explications.
Dans le cadre de leur étude, les chercheurs ont utilisé des méthodes innovantes de test de l’eau combinées à l’apprentissage automatique. Ils estiment que cette région du monde contient entre 5 et 19 millions de tonnes de réserves de lithium, soit suffisamment pour répondre neuf fois à la demande mondiale de lithium dans les batteries de voitures prévue pour 2030. Le lithium est qualifié d’or blanc de la transition énergétique ou encore de trésor caché.
Cette découverte de saumures riches en lithium dans la formation de Smackover, un ancien fond marin qui s’étend sur plusieurs États du sud, est particulièrement importante car elle pourrait réduire la dépendance des États-Unis aux importations de cette matière première. « Le lithium est un minéral essentiel pour la transition énergétique, et la possibilité d’une augmentation de la production américaine pour remplacer les importations a des conséquences sur l’emploi, la production et la résilience de la chaîne d’approvisionnement », a déclaré David Applegate, directeur de l’USGS. « Cette étude illustre la valeur de la science pour répondre à des questions importantes sur le plan économique. »
Katherine Knierim, chercheuse principale de l’étude, ajoutant : « Nos recherches ont permis d’estimer pour la première fois la quantité totale de lithium présente dans la partie sud-ouest de Smackover, dans l’Arkansas. Nous estimons qu’il y a suffisamment de lithium dissous dans cette région pour remplacer les importations américaines de lithium et plus encore. J’appelle tout de même à la prudence. En effet, ces estimations sont une évaluation sur place. Nous n’avons pas estimé ce qui est techniquement récupérable sur la base de méthodes plus récentes pour extraire le lithium des saumures. »
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