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Parmi les cultes à mystères de l’histoire romaine, il en est un qui a attiré des milliers de fidèles, mais qui reste encore très énigmatique : le culte de Mithra. Ce dieu solaire, venu du monde iranien, a été célébré dans des temples secrets, où se déroulaient des rites initiatiques et des banquets sacrés. Qui était Mithra ? Comment son culte s’est-il diffusé dans l’empire ? Quels étaient ses rites et ses symboles ? Nous vous proposons de découvrir 10 faits sur ce culte mystérieux, qui a laissé une empreinte durable dans le paysage historique.
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10. Un culte mystérieux mais populaire
Le culte de Mithra était un culte à mystères, c’est-à-dire qu’il impliquait une initiation secrète et des rites réservés aux initiés. Les adeptes ne disposaient pas d’écritures sacrées, mais transmettaient leur savoir oralement. Malgré son mystère, le culte de Mithra a connu un grand succès dans l’Empire romain, du Ier au IVe siècle après J.-C. Il a rassemblé des fidèles de diverses origines sociales : des esclaves, des soldats et même des sénateurs ont été intrigués par son charme.
Selon Plutarque, les Romains ont découvert Mithra au contact des pirates de Cilicie, lors de la guerre menée par Pompée en 66 av. J.-C. Le culte s’est ensuite répandu dans toutes les provinces de l’empire, notamment grâce à l’armée romaine.