Des métaux « interdits » découverts dans des diamants : la face cachée de la Terre commence à livrer ses mystères

Pendant longtemps, on les a regardés comme de simples pierres précieuses. Mais si les diamants faisaient bien plus que briller ? Et s’ils étaient, au lieu de raconter des histoires d’amour ou de luxe, les messagers silencieux des profondeurs terrestres ?

Une étude récente, parue dans Nature Geoscience, bouleverse notre vision de ces joyaux. Des alliages métalliques rares, emprisonnés dans des diamants venus du manteau, pourraient révéler des processus géologiques insoupçonnés.

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Des inclusions métalliques rares dévoilent enfin ce qui se passe à plus de 600 km sous nos pieds

Sous nos pieds, à plus de 600 kilomètres de profondeur, se joue une véritable alchimie. Le manteau terrestre, cette zone entre la croûte et le noyau, reste inatteignable.

Impossible d’y plonger une sonde, ni même un thermomètre. Pourtant, certains diamants, formés dans ces conditions extrêmes, parviennent à remonter. Ils transportent avec eux de minuscules fragments de ce monde enfoui : les inclusions.

Ces inclusions sont comme des instantanés chimiques, figés lors de la croissance du diamant. Des chercheurs de l’université hébraïque de Jérusalem, avec Cambridge et le Nevada, ont analysé des diamants sud-africains.

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Ils y ont trouvé des alliages de fer-nickel, mêlés à des carbonates riches en nickel. Jusque-là, jamais ces combinaisons n’avaient été observées dans un échantillon naturel.

Une réaction métasomatique entre fluides et métaux expliquerait la naissance même des diamants

Comment expliquer cette cohabitation ? Ces inclusions résultent d’une réaction métasomatique. Des fluides carbonatés, apportés par la subduction, pénètrent dans des roches mantelliques.

Ces roches contiennent des métaux réduits. La rencontre déclenche une transformation chimique. Ce contexte particulier favorise la formation de diamants.

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Ce processus explique aussi la présence de nickel dans certains diamants. Sa présence était un mystère. Il suggère également que le noyau terrestre fuit. Des métaux lourds, comme le ruthénium, migrent lentement vers le manteau. Cela en modifie la composition.

Ces métaux venus du noyau influencent les volcans et les magmas à la surface

Mais ces réactions ne s’arrêtent pas là. Elles influencent également la chimie des magmas. Et qui dit magma dit volcans, éruptions… et parfois, diamants en surface. Les kimberlites, roches volcaniques rares, sont soupçonnées d’être les vecteurs de ce transport profond.

En comprenant ces interactions, on affine notre vision de la géochimie du manteau. On comprend mieux les dynamiques volcaniques. Autrement dit : les diamants pourraient devenir les nouveaux outils des volcanologues.

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Et si les diamants permettaient de prédire les volcans ou de trouver de nouveaux gisements ?

Ces résultats, fascinants et techniques, ouvrent une nouvelle page. Les diamants ne sont pas que des ornements. Ce sont de véritables archives naturelles. Ils traversent les âges et révèlent des processus invisibles.

Et si, grâce à eux, on pouvait prédire l’activité volcanique ? Ou repérer des gisements de métaux rares ? C’est tout l’enjeu des recherches à venir.

Mais une chose est sûre : la Terre a encore des secrets à nous souffler. Encore faut-il savoir les entendre.

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