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3. La première image directe d’une exoplanète par Webb
Le télescope James-Webb de la NASA continue d’explorer l’Univers et nous présente la photographie la plus nette jamais prise d’une planète située en dehors du Système solaire. Il s’agit de l’exoplanète géante gazeuse HIP 65426 b, qui est manifestement habitable malgré l’absence de surface rocheuse. Même si les observations pourraient permettre de la réduire encore, elle a une masse qui représente entre six et douze fois celle de Jupiter. La Terre a 4,5 milliards d’années, ce qui fait que HIP a entre 15 et 20 millions d’années, ce qui est extrêmement jeune.
Grâce à l’instrument SPHERE monté sur le Very Large Telescope de l’Observatoire européen austral au Chili, des images de cette exoplanète ont été prises en 2017, ce qui a conduit à sa découverte. Les longueurs d’onde infrarouges du télescope James-Webb sont toutefois plus longues et permettent de révéler des informations supplémentaires que les télescopes terrestres ne pouvaient pas fournir.
Les coronographes et le traitement d’image ont été utilisés pour capturer les images de l’étoile hôte HIP 65426, qui sont identifiées individuellement par une minuscule étoile blanche.