Découverte archéologique inédite : des techniques de découpe vieilles de 50 000 ans révèlent des traditions néandertaliennes méconnues

Des chercheurs ont découvert que Néandertal utilisait différentes techniques de découpe selon les régions. Cette découverte inattendue révèle que des pratiques culturelles auraient existé bien plus tôt qu’on ne l’imaginait. Et si la tradition était née bien avant Homo sapiens ?

Des entailles différentes selon les grottes révèlent des traditions régionales

Dans deux grottes israéliennes distantes de seulement 70 kilomètres, des scientifiques ont analysé des traces de découpe sur des os d’animaux. À première vue, rien d’inhabituel. Mais un détail a rapidement interpellé les chercheurs. Les entailles laissées par les silex utilisés pour découper la viande étaient très différentes d’un site à l’autre.

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Dans la grotte d’Amud, les marques sont nombreuses, enchevêtrées, montrant des gestes répétés. En revanche, à Kébara, les traces sont plus nettes, comme si les individus savaient exactement où trancher.

Cette différence, pourtant observée sur le même type d’animal (la gazelle), intrigue. Elle suggère que ces groupes néandertaliens ne découpaient pas la viande de la même manière. Et surtout, que ces techniques auraient été transmises, comme des traditions familiales ou communautaires.

Une transmission culturelle déjà présente chez Néandertal ?

Anaëlle Jallon, doctorante à l’université hébraïque de Jérusalem, a scanné chaque os retrouvé dans ces grottes. Grâce à des mesures très précises – profondeur, angle et épaisseur des entailles – elle a pu comparer les méthodes de découpe.

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Selon elle, il ne s’agit pas simplement de gestes techniques, mais bien de gestes appris. Des comportements qui auraient été transmis de génération en génération. « Comme si les parents montraient aux enfants comment faire », explique-t-elle. Cela signifierait que Néandertal possédait une forme de mémoire collective, propre à chaque groupe local.

Cette hypothèse bouleverse notre perception. Longtemps perçu comme un être peu sophistiqué, Néandertal révèle ici des capacités culturelles jusqu’ici sous-estimées. Des traditions régionales, des gestes ancrés dans l’habitude… autant de signes d’une organisation sociale plus complexe qu’imaginé.

Une découverte qui pourrait réécrire une partie de notre histoire

Cette étude relance un vieux débat scientifique : Néandertal avait-il une culture, au sens large du terme ? Jusqu’à récemment, beaucoup pensaient que seul Homo sapiens avait transmis des savoirs complexes. Or, ces entailles vieilles de 50 000 ans prouvent que des gestes codifiés existaient déjà bien avant lui.

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Pour les chercheurs, il est désormais crucial de mener d’autres analyses sur des sites similaires dans le monde. L’objectif : voir si ces traditions locales se retrouvent ailleurs, ou si elles sont uniques au Proche-Orient.

Si cette hypothèse se confirme, elle pourrait remettre en question notre définition de la culture humaine. Et donner à Néandertal une place bien plus importante dans l’histoire de notre évolution.