Décès liés à la cigarette électronique : du cyanure d’hydrogène retrouvé dans des e-liquides aux USA

Dans le cadre d’une enquête pour la chaîne américaine NBC News, 18 liquides pour cigarette électronique contenant du THC ont été analysés, et il se trouve que la plupart de ceux proposés par des revendeurs non agréés contenaient du myclobutanil, un pesticide pouvant se transformer en cyanure d’hydrogène lorsqu’il est chauffé.

Une substance hautement toxique pour les poumons

Il y a quelques semaines, une mystérieuse épidémie liée à l’utilisation de la cigarette électronique était enregistrée aux États-Unis. Parmi les centaines de cas de maladies pulmonaires enregistrées, plusieurs se sont avérées mortelles, et les autorités sanitaires ont rapidement mis en cause l’utilisation de liquides de contrebande contenant du THC, substance psychoactive que l’on retrouve dans la marijuana. Vendredi dernier, NBC News a publié un nouveau rapport allant dans ce sens : les analyses réalisées par le laboratoire indépendant ont révélé la présence de cyanure d’hydrogène dans des e-liquides à base de marijuana.

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Le laboratoire CannaSafe a examiné 18 e-liquides contenant du THC : 3 provenaient de revendeurs agréés tandis que les 15 autres avaient été achetés sur le marché noir. À l’issue des tests, il s’est avéré que 10 des produits appartenant à la seconde catégorie contenaient du myclobutanil, se transformant en cyanure d’hydrogène lorsqu’il est chauffé à haute température. Selon les Centers for Disease Control and Prevention, l’acide cyanhydrique est un gaz incolore ayant tendance à se disperser rapidement à l’air libre mais se révélant extrêmement toxique lorsqu’il est inhalé.

La vitamine E également pointée du doigt

Selon Antonio Frazier, vice-président du laboratoire CannaSafe : « Cette substance se révèle hautement toxique pour les poumons. Je ne pense pas que les consommateurs achèteraient un produit si l’étiquette précisait qu’il contenait du cyanure d’hydrogène. » Les chercheurs ont par ailleurs constaté que 13 des 15 échantillons non réglementés testés contenaient de la vitamine E. Bien que l’épidémie liée à l’utilisation de la cigarette électronique ne soit pas due à un seul produit ou substance, la Food and Drug Administration avait indiqué que de nombreux malades avaient déclaré avoir utilisé des e-liquides contenant cette vitamine.

Les 3 produits contenant du THC (vendus légalement) testés par les chercheurs ne contenaient quant à eux ni pesticides, ni vitamine E ou métaux lourds.

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« À l’heure actuelle nous ne connaissons par encore l’ensemble des facteurs à l’origine de cette épidémie ayant déjà fait 13 morts », a reconnu le Dr Anne Schuchat, directrice adjointe principale des Centers for Disease Control and Prevention. « En raison de la diversité des produits chimiques présents des les cigarettes électroniques, des substances pouvant être ajoutées aux e-liquides, ainsi que de la diversité des produits en circulation, les analyses en laboratoire peuvent se révéler particulièrement complexes, mais elles se poursuivent. »